拓跋焘平定北方所倚仰的粮食与财物多自漠南（以大戈壁为界，包括蒙丁的东戈壁省，南戈壁省，戈壁阿尔泰省与我国内蒙二连浩特一带北为漠北南为漠南，也就是陈山南北）与塞上的畜牧业与屯田。兵源也多选自于此。
后采北魏于沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒（内蒙五原东北、固阳西南、武川西、四子王旗西南、兴和西北、河北张北）设立六镇。这些地方全部在防山的山隘口处，并且在其他的山隘口也设立了一些据点。死死拖守了北方游牧民族的南侵，一步朗山也踏不过来。
相反从这一块土地，形成直线，比较容易调动兵力，北方多次出击大漠，击败了柔然、高车等部族。
与现在的青海政策十分相似。
但北魏重心转移到南方后对北方忽视，没有了掳掠就没有了意外财富的来源。人口的增加，加上天灾**，百姓生活窘迫。一些庸将担任镇将，只知道聚敛钱财，吞并良田，镇户们只能耕种十多贫瘠的旱地。这些镇户祖先都有光荣的历史，替帝国立下战功，然后帝国的不重视，最后居然将六镇当作了岭南，将犯罪的罪民迁过来与他们一起居住。心理上失衡。
柔然人入侵点燃了这个矛盾的导火线。北魏派李崇率十五万军队追击矛然无果，让镇户看到北魏政权的**与无能，这一群窝囊饭桶为什么骑在我们头上作威作福。声势浩大的破六韩拔、葛荣大起义开始了。
六镇起义，使边荒走出来无数的英雄豪杰、撒旦魔鬼，破六韩拔陵、鲜于修礼、葛荣、高欢、宇文泰、贺拔兄弟、独孤信、候景……产生了高欢家族、宇文泰家族、杨坚家族、李渊家族……
没有了六镇，就没有了高齐、宇文周、隋、唐。
这是一段神话，一段传说，然而作为即得利益者，六镇又是一个魔鬼，一个地狱。
就连才能中庸的裴居道也担忧地说道：“陛下，三思哪。”
“替朕将那幅最大的地图拿来……”李威琦身边的太监说道。
经过仔细甄别与观察，还是在大清洗过后，李威才使用了少量太监。
但更长远的政策，以后也逐步减少太监所占的比例，而是大量采用宫女，这些宫女中除了少数有用的女官外，又大多数在二十五岁到三十岁之间，遣返回家，这个年龄还来得及结婚生子。这样做，也为陇暗的后宫不断的带来生机，减少了宦官专政的可能性。做法也更人道化。地图拿了过来。
李威将它挂起，说道：“大家想一下六镇的历史，
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