早已将天子位禅让于禹，完成了平稳的过渡。而禹驾崩时还在天子位上，并没有确定帝位继承人。
天子出行，“假帝”坐镇于帝都。万一天子意外亡故，暂时摄政以及召集朝臣与各部君首商推下一位天子，就是伯益的权责。自从皋陶大人离世后，伯益就被大禹立为假帝。
当天子的哀讯传来，便有亲信对伯益道：“尧禅位于舜，舜让帝子丹朱，而丹朱不受；舜禅位于禹，禹让帝子商均，而商均亦不受。大人于治水、治世皆有大功，德行可配天子大位，天子早欲禅位于您，可惜未及施行。您为假帝行摄政事，当继正位为天子。”
大禹早就想将天子位禅让给伯益，只是没有来得及这么做，事实果真如此吗？这只是伯益身边亲信的说法，最重要的依据就是，伯益的身份是假帝。假如大禹不欲传位于伯益，又何必立他为假帝呢？
但这种说法并不能证明什么，因为在帝舜重华为天子时，皋陶为假帝，但最终继天子位的却是大禹。
伯益本人却对这种说法深以为然，已经做好了登上天子大位的准备，却又沉吟道：“我当示让于夏后启。”
重华、大禹当年都谦让过，伯益觉得自己也应该走一下这个形式，否则难显天子贤德。而亲信又说道：“天子谦逊，而那夏后启不应受之、亦不敢受之，否则将遭天下人弃。”
伯益随即举行朝会，正式行“代天子”的权柄，商议共推天子之事。朝会上当然有伯益的亲信主动站出来，赞颂代天子的功业仁德，认为伯益该正式继承天子大位。伯益却说道：“我当为先帝服丧三年，三年后，再让天子位于夏后启。”
其言下之意，就是认可了这种说法，并打算遵照舜和禹曾经的做法，以天子的身份为先帝服丧三年，然后再表态让位于夏后启。但伯益的身份毕竟还不是天子，这件事也不能仅仅在朝会上由群臣决定，所以他又顺势下令召集天下众君共商，要把大事就这样定下来。
不料消息传到夏后启那里，夏后启却不买账，甚至当着众臣属的面直接呵斥伯益企图违礼篡位，其人根本就没有资格做这个决定，也不能代表天下为先帝服丧，更别提什么三年后再让位于他夏后启了。
伯益欲行舜、禹旧事，但他的身份却不一样。尧、舜驾崩时，舜、禹已为天子多年了，服丧三年再谦让于帝子，只是顺势之举。但伯益的身份还不是天子，的确没有资格提前宣布这样的事情，如此宣称反而是暴露了他的打算。
帝都中的伯益随即听说消息，夏后启
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