一天，公孙述骑马来到瞿塘峡口，见地势险要，难攻易守，便扩修城垒，屯兵严防。后来公孙述听说城中有口白鹤井，井中常冒出一股白色的雾气，其形状宛如一条白龙，直冲九霄。公孙述故弄玄虚，说这是“白龙出井”，是他日后必然登基成龙的征兆。于是，他自称白帝（25年），遂于此建都，所建城池子阳城取名“白帝城”，此山亦改名“白帝山”。
不过，随着刘秀建立东汉，派出南北水陆两个方向平定四川，其中水路就是由荆州出发，沿长江一路向西，进入蜀地。由于在白帝城附近发生了极其激烈的战事，白帝城毁于战火，城墙遗迹依旧可见。由于西汉末年天下大乱，唯有白帝城一带相对平静，当地的百姓十分感念，在白帝山上建庙，立其像祭祀，故称“白帝庙”。白帝庙坐落在瞿塘峡口的白帝山上。远远望去，红墙显影，树木葱郁，楼台亭阁点缀其问。朝霞如锦、彩云缭绕之时，更有仙山琼阁之美。
此后历朝历代，都供奉白帝，直到明朝，由于当时认为公孙述属于叛逆，不是正统帝王，正德七年也就是1512年，四川巡抚将公孙述像搬开，供奉江神、土神和马援像，同时白帝庙改成“三功祠“。到了明嘉靖二十年，也就是1533年，又改祀刘备、诸葛亮像，“三公祠“改成“正义祠“，以后又添加了关羽、张飞像，这也是为何白帝庙如今不再供奉白帝的主要原因。
真正让白帝城名扬天下的，不是公孙述，而是一代君臣刘备和诸葛亮的托孤大戏。东汉末年，同样天下大乱，群雄并起，当时的大汉朝廷已经风雨飘摇，直到曹操挟天子以令诸侯，才有了一统的趋势。在赤壁之战后，三分鼎立，曹操称霸北方，孙权坐拥江东，而刘备则横跨荊川。当时诸葛亮在出山前，曾给刘备做出了隆中对：若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”对于毕生渴望兴复汉室还于旧都的刘备来说，经过多年的奋斗，终于兵强马壮，横跨荆州、西川、汉中，并且晋位汉中王，兵锋所指，天下震动。
不过一切都不会顺水顺风，谁也没有想到，就在关羽水淹七军，威震华夏，就连曹操都不得不打算迁都避其锋芒的时候，一向是盟友的东吴却在背后捅了刀子，吕蒙白衣渡江，轻取荆州，不久后，关羽在曹操孙权两路大军的围剿下，兵败麦城，然后被杀。对于刘备来说，此是恰如晴天霹雳，关羽之于
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