宁远城外的深夜，肃杀而又凝重。此时虽已是初春时节，但辽阔的大地仍然冻得结结实实。那些死于战场上的后金军尸体根本无人收敛，横七竖八地僵卧于地，已经渐渐与地面冻为一体，坚如大石。
朱由检刚从一个死尸身边爬过，猛见这具满脸是血的尸体双目圆睁，将那可怖的神情永远地定格在死去的一刹那。这眼神虽已没有活人的光采，但仍带着不甘、悔恨、怨毒的阴森寒气，直透朱由检的五脏六腑。
“啊！…”朱由检不禁吓得惊呼出声。
“闭嘴！你就不能小点声！”李崇瑶一边托着佛郎机炮的炮身匍匐前进，一边小声嘟囔道，“不就是个死人么，有什么好怕的！”
“你也小点声吧！”在最前面爬行带路的戚美凤低声道，“已经接近敌营了！”
原来在朱由检的一再坚持下，袁崇焕迫不得已，只得同意了这个冒险的计划。他不同意也不行，因为军粮罄尽，宁远已无法再守，现在只能死马当活马医，撞这一把大运了。
他本想挑选一个有经验的炮手代替朱由检，哪知挑来捡去，竟找不出一个会计算炮弹轨迹的炮手来。
朱由检也暗自庆幸，幸亏中学数学还没全忘光，此时终于派上了用场。
但他一个人显然搬不动沉重的佛郎机炮，派人手多了又容易暴露目标。经过再三商议，终于商定由朱由检、戚美凤、李崇瑶三人一起出城，去完成这一次的“斩首行动”。
本来佛郎机炮是架在带轱辘的炮车上，但若如此招摇地开出去，必被女真人发现。所以三人将一门佛郎机炮从炮车上拆下，戚美凤和李崇瑶两人，主要负责搬运佛郎机炮的那重达二百多斤的炮身，同时负责保护朱由检的安全。
而朱由检则负责携带弹药、炮架，以及最后那关键的一炮。
正巧这天入夜以后阴云密布，天空中的月亮和星星全被厚厚的云层遮挡，城外一团漆黑，几乎伸手不见五指。朱由检暗道天助我也，等到子丑交界，也就是大概凌晨一时，三人便换好夜行衣靠，悄悄地打开城门，向后金军的大营摸了过去。
可目标远在数里之外，搬运这尊佛郎机炮，就成为一件极其辛苦的差事。戚美凤和李崇瑶虽然武艺精湛，但毕竟是女子，抬着二百多斤的炮身走得长了，只觉得两臂酸麻，全身打颤，只得咬紧牙关强自支撑。
而朱由检就更费劲了，他携带的弹药和铁炮架虽然比炮身轻得多，但至少也有好几十斤。这货在前世又不太喜欢体育运动，身体素
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