清晨，在阴冷的秋雨中，饱经沧桑的古城西安强忍着刚刚承受的巨大创伤，缓缓地打开了厚重的城门。
这是没有办法的事，既然已经生逢乱世，老百姓没得选择，日子再艰难也要继续下去。城门刚一打开，推着大车、背着竹筐的商贩们就蜂拥而出，他们要从城外赶快运回些生活必需品，从中赚取微薄的差价，借以养活家人。
当然也有些殷实的人家，觉得西安城已不安全，还不如躲到乡间避祸，城门一开便举家迁出。还有些虔诚的佛教徒，争先恐后地赶往十余里之外的香积寺，想在佛前上头一柱香，保佑自己和家人平平安安。西安城南的官道上一时间熙熙攘攘，似又恢复了久违的太平气象。
此时，一位衣着普通、容貌清秀典雅的年轻女子，正夹杂在人流之中，缓步往香积寺的方向走去。而在她身后百余步外，有三辆看起来是要搬家的骡车，前面两辆车上载满了箱子和包袱，后面一辆车的车厢，则用帘子遮得严严实实，车上应是女眷。赶车的把式不紧不慢地吆喝着，几辆车同样缓缓地向前移动，毫不引人注意。
然而车厢之内，却坐着二男一女三个年轻人，其中一个男子正偷偷地掀起帘子，向那位远处的年轻女子张望。
“王爷小心，她武功甚高，若让她发现被跟踪就糟了。”另一名男子赶紧提醒，却是女子的嗓音。
原来车上的三人，正是乔装改扮的朱由检、戚美凤和李贞妍。他们跟踪的那个年轻女子，则是微服赶往香积寺上香的王妃蕊儿，但朱由检现在越来越肯定，她是那个白莲教圣女假扮的！
当“蕊儿”提出要去香积寺上香时，朱由检就意识到，她这是听到了西安之变的消息，急于与同伙取得联系。他假意答应，按惯例派了十名特战队员保护“蕊儿”出行。
然而走到离香积寺还有五里之时，这些特战队员就被“蕊儿”以“进香需虔诚，不可前呼后拥”为由，让他们留在原地，等她上完香再一起返回。她是王妃，特战队员当然不敢违令，只得眼睁睁地看着“蕊儿”远去。
不过朱由检早有准备，他与戚美凤、李贞妍经过精心的易容，坐在车上远远地跟着，倒也没被“蕊儿”发现。
此时路上尽是些衣衫褴褛的乞丐，见有人经过便上前乞讨。更有不少几岁的孩子，在阴雨中一边打着哆嗦，一边可怜巴巴地向行人讨吃的。大多数路人避之不及，因为他们本身也没几个钱；偶尔有些富户，却如凶神恶煞般抡起鞭子，见有乞丐上前，不论年龄大小，兜头就是一顿
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