与此同时，在被后金八旗大军团团围困的大凌河城内，尚未竣工的总兵府戒备森严，从外到里都被一种极其压抑和绝望的气氛所笼罩。
大凌河已经被围将近十天了。在此期间，后金军发动过两次大规模进攻，基本上还是老一套：驱使汉军旗士卒在前面当肉盾，蒙古八旗跟在后面向城头放箭，女真人则在后面督阵。明军则是远处用红夷大炮轰，近些用佛郎机炮打，再近放箭，敌军蚁附攻城则在城头用刀枪死守。
两次进攻下来，虽然后金军没能攻上城头，而且伤亡惨重，但也给明军带来了不小的伤亡。大凌河城中原有三万五千边军，一下子就伤亡了三千多。
而后金军方面，女真人连个擦破皮的都没有，蒙古八旗也伤亡甚轻，只有汉军旗付出了六七千人的伤亡。依着阿济格、多尔衮等贝勒的意思，反正汉人的命也不值钱，让他们继续往上垫就是，待到守军的弹药消耗殆尽，女真八旗再挥师攻城，必可一蹴而就。
但是皇太极却拒绝了这个建议。在他看来，即使汉人的命很贱，但好歹是听话的狗。既然是狗，那就是自己的财产，不能随意挥霍。因此在这两次大规模攻击以后，皇太极停止攻城，只是继续围困。也幸亏如此，城内的守军才算缓了一口气；如果后金军不计血本拼命往上砸人，大凌河还真危险了。
饶是如此，大凌河的最高指挥官、平辽前锋总兵官祖大寿仍感到惶惶不可终日。他心里很清楚，辽东的兵力有一半已经在手里，锦州自保尚且不足，剩下的远在宁远和山海关，不可能很快来救援，即使来了也是凶多吉少。而看皇太极的架势，竟是要困死自己。虽然城中粮草足够吃四五个月的，可是五个月以后怎么办？
更让他害怕的是，这两天女真人竟然也推出两门红夷大炮，在一里之外远远地向城墙开炮。虽然击发速度极慢，也没什么准头，大部分落在城外的原野上，但还是有几发炮弹命中了城墙，还有两发炮弹越过城墙砸入城内。
大凌河的城墙是新砌的，本来有的地方就不太牢靠，被威力巨大的实心铁弹一轰，立即崩塌一大块。虽然守军立即重新砌好，但炮击给士卒们的心理上带来的震撼，却是不可能消除的。过去他们一直认为后金军不擅攻城，自己仗着有火炮可以欺负人家；现在女真人也有红夷大炮了，那守方的优势岂非荡然无存！
正在军心动摇之时，后金大营中居然派来了议和的使者。祖大寿虽不想投降，但能利用议和的机会拖拖时间也好，便在总兵府秘密会见了这位使者。
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