官军要死守草链岭，避免流贼进入潼关南原；流贼则是要突破草链岭，进入适合骑兵作战的关中地区。双方均没有任何退路可走，所以一场惨烈的草链岭争夺战终于全面打响。
流贼方面，高迎祥尽管身受重伤，但他也知道此战不容有失，所以仍然坚持着在一线指挥作战。他首先采用全面进攻的战术，简单说就是从草链岭的正面，以及东西两道山岭上同时发起进攻，企图利用兵力上的绝对优势，一次猛攻就把官军赶下岭去。
可是草链岭这里的地形很特殊。这座岭是东西走向，大部分地方壁立千仞，根本无法攀援，只有一条曲曲折折的山路通到岭中一个马鞍状的山口，从这里翻过岭去。流贼的正面进攻，也只能从山路上发起。不过官军占据的正是这个山口，居高临下，占尽地利。要想攻下山口，不付出惨重的伤亡是不可能的。
高迎祥当然也想到了这一点，但是他既然已经决定不惜一切代价冲过岭去，就不再考虑手下的死活。这次直接指挥主攻的仍是大将刘哲，他倒也吸取了昨天被官军炮击的教训，并未采用密集队形冲锋，而是让手下只带弓箭轻装上阵，距离尽可能拉大一些，猫着腰快速前进。只要找到个能藏身的地方，比如山石、树木，这个流贼就不往前跑了，而是利用这些东西做掩护，向官军阵地放箭，后面的流贼则继续往上攻。
不得不说刘哲确实动了一番脑筋，但是，地形实在对流贼太不利了。草链岭是秦岭东段的主峰，山势异常陡峭，山路较为平缓的地方，也有三四十度以上的斜度，有些难走的地方倾斜度甚至在六七十度以上。别说是上面有人阻击，就是让人随意攀登，也得费老大力气。
再加上流贼为了减少伤亡，采用比较小心谨慎的攻击方式，这就造成了推进速度非常慢。如果双方的武器装备势均力敌，那慢点倒也无所谓；问题是官军的武器主要为速射炮和鸟铳，而流贼只有弓箭，这就吃了大亏。
因为官军的鸟铳全是秦王庄军工厂制造的新式鸟铳，一半以上是燧发枪，射程也普遍在八十步以上。弓箭如果是训练有素的射手平射，射程也能到八十步。但是一来流贼的战斗力和擅长骑射的满清八旗、蒙古骑兵差得太远，二来他们是仰射，别说八十步，能射出五十步已经算不错了。这样一来，官军在射程上就有了巨大优势。
官军当然会好好利用这个优势。他们早用一排大铁盾将并不宽阔的山路彻底封死，第一列八名鸟铳手一字排开，弹药上膛，远远瞄准逐渐接近的流贼。只要有流贼进入射程，并且
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