崇祯元年正月初十日夜，北风劲吹，宽达数里的长江江面上漆黑一片。更兼浓雾笼罩，若是站在岸边向江心眺望，几乎什么都看不见，只能听到滚滚涛声。
然而就在此时，却有一艘长约四丈船身狭长的江船，正艰难地逆水从安庆驶往九江。尽管船帆全部张开，能借到少许风力，但甲板上空无一人，对这种船不熟悉的人，肯定会吓一大跳，以为这是一艘无需人力便可逆水行舟的鬼船。
可是在甲板以下，却是另外一番景象。十多个身强力壮的汉子不顾接近零度的严寒，仍然打着赤膊，而且是大汗淋漓，只因为他们双臂扶在一根木杠上，而两只脚则踏着两块踏板，踏板下面连着巨大的桨叶。众人喊着号子，按照统一的节奏踏动踏板，带动桨叶连续旋转，给船只提供持续的动力。这便是明军水军的主力战舰：车船。
车船疾行许久后，十几人已是筋疲力尽，指挥官便命他们撤下来休息，另换一批人继续划浆。只是换上去的这批人是专门负责作战的，而刚才那批人是专门负责划桨的，两者分工不同，水平自然也差了不少，船速骤然慢了下来。另一位将领登时急得抓耳挠腮，急吼吼地骂道：“你们都他娘的没吃饭么？照这速度，何时能到鄱阳湖口？”
“你这个黄闯子，性子也太急啦。”白面指挥官微笑着道，“我们奉命从南京出发，一路逆水行舟，五百里水路只用了四天，还不够快？想当年太祖皇帝为救洪都，从南京出发与陈友谅大战于鄱阳湖，和咱们走的路程完全一样，也用去了十天时间。当然那是夏天，吹的是东南风。如今吹北风，船帆还可借力。”
“那我不管！”性急的将领道，“临行之时王尚书可是让咱们尽快侦得叛军情势，尽快回报。老翁你想，难道叛军就那么老实，非得在鄱阳湖乖乖等着咱们去侦察？人家若是练好了兵，这几天内就顺江东下，咱们还侦察个屁！所以就得抓紧时间，一刻也不能耽误！”
说话的二人，正是在南京之变中起到了重要作用的年轻将领黄得功和翁玉。袁可立为保护常胤绪而薨逝后，常胤绪这才知道被奸人利用，为了减轻自己的罪责，只得乖乖地启程赴京，王在晋也就迅速控制住了南京卫所官军。
此时卢象升在中原地区连战连捷，“十三家”等正北方向的威胁大减，西面叛军水军的威胁便愈发凸显了。叛军组建起一支强大的水军，目前已经占领九江，在鄱阳湖内练兵，随时都有可能顺江东下攻打南京。黄得功和翁玉正是奉王在晋之命，乘一艘车船来九江附近侦察敌军动向的，
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