山海关距京师五百五十余里。几年以前朱由检“代天子出征”的时候，步兵和辎重部队走完这段路，足足用掉了一个多月的时间，等他们抵达山海关，宁远之战早打完了。
如今朱由检重走这段路，却已与当年大不相同。其中最引人注目的，就是从京师到通州这一段路，在原有的老官道旁，又重新铺设了一条煤焦油沥青制成的崭新道路，现在已经投入使用。
别说别人，就算是来自科技较为发达的西方世界的安娜，也没见过这样的道路！只见这条道路乌黑、笔直，与不远处并行的土质老官道相比，最大的优点就是异常平坦。道路的正中还用白灰划线，来往的车马行人以线为界靠右前进。每隔一里地，还有一名护路兼维持秩序的工人，认真地在路旁来回巡视。
因为新路上车马比较多，朱由检他们又全是骑马的，便仍走老官道。安娜好奇地问道：“皇帝陛下，那条路上车马那么多，为什么人们还都愿意走呢？难道只因为是条新奇的路么？”
“公主殿下，咱们都是骑马，你可能不觉得，但如果坐车的话，你就会明白了。”这条沥青公路可是朱由检的得意之作，他忍不住眉飞色舞地介绍道，“土路强度低，时间长了必然坑坑洼洼，车子一走一颠，速度就快不起来，否则车子很快就颠坏了。你再看那条沥青路，因为路面平整，虽然路窄人多，速度也比以前快得多。可惜车轮还是木制的，如果是橡胶制的话，减震耐磨性能就会更好，速度还会更快。”
“橡胶？”安娜奇道，“皇帝陛下也知道橡胶么？”
“这么说公主殿下也知道？”
“我当然知道！”安娜没察觉出朱由检是在和她开玩笑，扬起下巴略带傲慢地道，“一百多年以前，哥伦布发现新大陆的时候，就看到当地土著人在玩一种可以弹得很高的软球。土人从一种当地特有的树的树干上割破树皮，就会有乳白色的胶汁流出来，这些胶汁凝固以后，就变成了这种球。哥伦布把这种树称为橡胶树，这种液体称为橡胶。哥伦布把它当作奇珍异宝带回欧洲，陈列在博物馆里，但它并没有什么实际用处。”
“公主殿下，以后橡胶的用处之大，会大大超出你的想象。”朱由检笑道，“朕的科学家们对它很感兴趣，但苦于没有实物，连探索制作工艺的实验都没法做。贵国在新大陆有那么大的领地，橡胶树想必不少，中葡两国在这方面的合作前景很广阔呢！”
“是么？”安娜狡黠地笑道，“如果橡胶树真的像陛下说的这般有用，我倒要提醒哥哥
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