江南，是指长江以南的地区，西晋永嘉年间，琅邪王司马睿，在大族王氏王导家族的护卫下，南渡江南。西晋灭亡后，司马睿在王导等人的拥护下即皇帝位，自此，东晋开始偏安江南。
在司马睿在位时期，因为大量中原豪门大族纷纷为了避难南下，使得江南的豪门势力一下子膨胀了起来。从司马睿开始称帝起，豪门大族就成了朝廷立足的基础，尤其是以王导、王敦为首的王氏，更是把持了朝政，时人称：[王与马，共天下]。
被人分享权力，是大部分尝受过权力滋味的人，最不愿意忍受的，司马睿开始启用刘隗，以制衡王家。永昌元年（322）王敦以诛刘隗为名自武昌发兵东下。其党羽江东世族沈充也起兵响应。叛兵攻陷建康，杀戴渊等人。刘隗北逃，投石勒。司马睿病死。晋太子司马绍即位。随后，王敦移镇姑熟，自任扬州牧，开始遥控朝政。从此，东晋开始了强将手握重兵在外，外戚专擅朝政于内的惯例。
建康城北，长江水从这里打了个弯，又拐过京口，绵延流向了大海口。自晋室建都建康后，这段江水，就成了名门望族观景赏色之处。白天，江中是熙熙攘攘的货船来回驶过，而偏静的地方，则是各式各样的画船泊在那里，高贵的却无所事事的贵族们，在拥护下，扬扇赞美着江色。或有三四友人，围坐在几案边，举酒清谈。到了夜晚，来往的货船基本不见了动静，只有一些灯火通明的画船，似乎不知疲倦的嬉笑于江边。
光禄大夫蔡谟站在船边，了望着江北默默不语，那里，有他的故乡，人老了，都有一种落叶归根的愿望，而现在，他只能隔江了望着家乡。蔡谟，字道明，开封兰考人。晋成帝咸和三年(328)，苏峻发动叛乱，蔡参与平叛，遂迁任太常，赐爵洛阳男。后拜征北将军，都督徐、兖、青三州军事。永和初，拜光禄大夫，开府仪同三司。
蔡谟站了一会儿，这才转身回来，跪坐在一个几案后，举起酒杯，笑道：“令则见笑了，老夫年老将死，怀望故土而已。”
对面几案后北中郎将荀羡举杯相应：“蔡公不须如此，此人之常情尔。”
荀羡，字令则，颍川郡颍阴人。
蔡谟叹了口气，道：“北望中原，心有感触。离家已经几十载了，只怕我这老骨头要埋在他乡了。”
荀羡急忙安慰道：“蔡公放宽些心，如今朝廷以殷公都督五州军事，广开屯田，恢复中原指日可待，蔡公必定可以复见乡土。”
蔡谟苦笑着拂了拂胡须，摇摇头道：“令则何必用此
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