那口气又涌上来了，像一口被堵住了二十年的井，忽然让人通了泉眼，水哗哗地往外冒，堵都堵不住。
第三根钉子，"人之常情"，钉在了他的胸口。这四个字最毒，因为它替他找了理由，替他开了口，替他说了他不敢说的话。"人之常情"，这四个字像一张赦免令，又像一张催命符。赦免的是他的愧疚，"有气不是你的错，换了谁都有气"；催命的是他的秘密，"既然有气，那就是对朝廷不满，对朝廷不满，就是大不敬"。
第四根钉子，"可以理解"，钉在了他的后心。这一根最要命，因为它是在场的同僚们听的。他们听见了，"徐忠的爹受了不公，徐忠心里有气，这是人之常情，可以理解"。理解了，就记住了；记住了，就不会忘；忘不了，就是一颗种子，种在了每个人的心里，总有一天会发芽。
四根钉子，钉完收工。
朱樉不说话了，窗口里只剩下那张麻脸的沉默，和沉默背后隐约可闻的、极其细微的笑声，像一只猫在舔嘴唇。
徐忠缓缓转过头。
几个同僚和下属面色古怪，有的低着头，有的避开他的目光，有的盯着自己的靴尖，好像靴尖上突然长出了一朵花。
副仪卫周贵，跟徐忠同年入府，同一天当值，同一口锅里吃了三年饭的兄弟，此刻正低着头，嘴唇翕动，像在念经。他的右手不自觉地摸了一下腰间的刀柄，又放下了，那个动作，徐忠太熟悉了。周贵每次犯了错不敢认的时候，就是那个动作：摸刀柄，又放下。
还有那个新来的小旗，姓赵，名字徐忠都还没记住，正用一种徐忠看不懂的眼神望着他。那眼神里有同情，有怜悯，还有一丝庆幸。庆幸说出那些话的人不是他，庆幸他爹不是徐大用，庆幸他不需要替一个被朝廷遗忘的功臣背负二十年的沉默。
那种怜悯，比嘲讽更让人受不了。因为怜悯的意思是：你完了。
你的秘密，所有人都知道了。你拼命掩盖的东西，被一个疯和尚三言两语就扒了个干干净净。就像你穿了一辈子的体面衣裳，让人一把扯下来，露出里面千疮百孔的底衣，和底衣下面满身的伤疤。那些伤疤你藏了二十年，有的已经结了痂，痂上又长了新肉；有的还在渗血，血渗进底衣里，干了又湿，湿了又干，结成一层硬邦邦的壳，像一副穿在身上的铠甲。
可这副铠甲，护不住你了。
徐忠能在二十出头的年纪，担任潭王府仪卫正这样的要职，靠的不只是承袭父荫。更多的是靠他自己。
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