曾国藩是在先帝道光十八年考取的进士，后因学富五车而入选翰林。作为一个比较正统的读书人，他在京城做官这十年间极少参加王公重臣们的场面应酬和声色犬马，所以真正交好的知心朋友也不多。
眼下龙颜大怒，要当众让自己吃皮肉之苦，不是特别的至交挚友谁肯冒着得罪皇上的危险来为自己说情？更何况新登基的圣上此刻正在气头上，就算有人敢出面为自己讲话，急于杀鸡给猴看树立威望的新皇帝是否会买帐？
还有就是自己是个汉人，虽说如今满汉之心防已经淡了许多，但通常情形下满族那帮高官王爵是断不会替自己这个汉人出头的！自己和执杖的侍卫没有任何交情，当着皇上的面他们绝不敢偷懒，整整80大棍下来，怕自己不死也要脱层皮呀？
活了三十多岁，今天是否将命丧当庭，就连曾国藩自己也不知道！
……满朝文武其实不乏兔死狐悲者，也有人幸灾乐祸地等着看热闹，当中一人却比谁都急，那就是现任朝廷銮仪使的肃顺！
肃顺乃皇室宗亲，他的嫡亲哥哥端华即为大清世袭罔替的铁帽子王——郑亲王。这个肃顺官职虽然不那么显要，仅仅为执掌皇家出行礼仪的小官儿，却不知何故与当今圣上咸丰颇为投缘，平日里在一起谈古论今，接触的也较为频繁。
肃顺是满人中对汉人比较温和、又善于慧眼识英才的伯乐。他长期以来便对曾国藩赞赏有加，认为曾是国家栋梁，日后必为朝廷建功立业。到他作为首席顾命大臣被西太后慈禧拉去北京街头斩首示众之前，肃顺一直力挺和保举曾国藩，可以说曾后来的风生水起与这肃顺有着很大的关系。
但此时皇帝正值盛怒之下，不要说肃顺那一点面子了，就算换作爵高德旺的重臣，能不能平息皇帝的怒气也还难讲！
怎么才好？总不能让自己看好的能人贤仕被活活打死吧？
素顺眉头一皱计上心来，冒着给皇上责难的风险移动了几步，在文华殿首辅大学士桂良的耳畔低低说了句什么。
桂良又向肃顺小声追问了一句，得到确认后满意地点点头，扑通一声跪倒于地，口里大声高叫：“皇上，老臣请皇上开恩纳！”
桂良这么带头一跪，原本就有心为曾国藩求情的一部分大臣们也陆陆续续跪伏于地，说情讨饶之声象蚊子叫在大殿嗡嗡起来……
偏偏这桂良身份特殊，咸丰皇帝无法硬起心肠冷下脸来不给他面子！
原来这位桂良官居宰辅，本就德高望重人脉甚佳，却又出生于
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