国藩一边还礼一边道：“季高哇季高，你这是讽刺挖苦我吗？其实我这回被圣上打发回家，跟你有异曲同工之妙——都属于直言不讳触了人家霉头啊。要论见地宏远言辞深刻，我还是跟你学来的呢。”
郭嵩焘笑道：“要我说你们二人就别摆这些虚词客套啦！同窗知交数年，哪来的那么多官场上的繁文缛节？季高我瞧你吓得长衫后襟都湿透了，还不快去换件干爽的衣服再来叙话？”
一句话说得三人皆笑。左宗棠想起自己适才的冒失冲动，大有愧疚尴尬之意。于是借进内室更衣的由头暂且告退。下人奉茶，曾国藩趁机浏览观赏左府的条屏字画。
不一时左宗棠换了件新衫回来，三人重又舒礼分宾主坐定。
曾国藩道：“季高啊，我有几句不中听的话，讲出来你可不要见怪！你是两湖名士，才高八斗学富五车，为人行事出点格亦不失文人狂放本色。可现如今不是魏晋之时，你左季高也非阮稽之流！当年稽康可以赤身裸体旁若无人，你左季高能做到通身一丝不挂地到处闲逛吗？做人应当讲求隐忍避让，所谓外圆内方，你把自己的方正棱角藏在心里就是，没必要端到表面来招摇惹祸。”
左宗棠抱拳作揖说：“涤生兄苦口婆心，季高受教了！”
郭嵩焘一直惦记着那孤本图书的事情，他特别好奇——曾国藩为人行事端正严谨，绝非那种孟浪虚浮之辈，为何就敢自信满满地夸下海口，声称不费吹灰之力就能让左宗棠把奇书白送于他呢？
郭嵩焘非常想见识一下曾国藩会用怎样的手段。
他便有些急不可待地对左宗棠道：“季高啊，今日你可欠了我二人一个大人情！我看摆酒相谢倒也不必了，有涤生的面子，你总该把你新淘到的孤本奇书拿出来，让我们饱饱眼福了吧？”
左宗棠推托道：“村俚俗物，怎入得了二位的法眼？无非是左某敝帚自珍罢了，不看也罢。”
曾国藩道：“不瞒季高说，我最近也开始酷爱藏书，不论雅俗读起来皆兴致盎然。季高喜获善本，如饕餮之徒觅得美食，何不拿出来让大家一同品尝文辞美味？”
左宗棠见曾国藩开口求恳不好再敷衍，只得万般不情愿地亲自去取那本奇书。
郭嵩焘便向曾国藩递去一个眼色，那意思是说：左宗棠将此书珍若眼瞳，我且看你如何令他把书送给你？
曾国藩拈须微微而笑，还是那副成竹在胸的笃定表情。
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