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左夫人周怡端实在担心丈夫的健康，一连十几天几乎粒米未进，形容枯槁地痴坐村口，就算是铁人也有生锈的时候啊！
万不得已周怡端伙同儿子左孝威及家仆，密谋了一个计划：由家仆去村外寻一只短尾巴狼狗，把狗身弄作灰黄色，佯装是溜进村的野狼将左宗棠吓回家……
岂知最后被吓跑的竟是那条狼狗！
左宗棠一见那条狗凶凶朝他扑来，突然站起身大踏步向前迎去，嘴里还愤懑地高声叫嚣道：
“畜生！你是来取我命的吗？拿去吧，带走吧！林恩公既去，我大清国柱摧折，想我左三空怀鸿鹄之志，又有何人能为左三济民报国引线铺路？与其碌碌终生，我倒不如追随林大人于九泉，大家阴曹地府里也好作伴！来，畜生，送我左三上路也！”
当时的场面十分奇特——人比狗叫得还凶！结果借来的狼狗落荒而逃。
吓跑了恶狗，左宗棠依旧在村口踟蹰。前去长沙打探消息的是个偶尔进省城做小买卖的庄户，左宗棠生怕他摸不到门径，临行前特地告给他几个好友地址，又亲笔书写信函详询有关林则徐的生死讯息，算来回脚程也就这几日就该回来了。
这天飘起了入冬之后的第一场大雪，雪花纷舞把大地银装素裹，视界里白茫茫一派银色，俨然是丧葬出殡时那种惨淡的孝服颜色。左宗棠气若游丝地席地而卧，周怡端为他盖在身上的皮袍已抛在一边，似乎已经冻僵又似进入了沉沉梦乡。募然间远处通往官道方向传来马铃脆响，左宗棠一阵激灵竟猛地惊醒，抬头就见派出去那小贩赶着车驾疾奔而近。
左宗棠朝前快步挪了几步，便迟疑地停住，转头向村里飞奔而去。车上小贩见前面的人居然是左家三爷，忙亮开嗓门大声呼唤：“左三爹，左三爹，您拜托我的事情打听清楚啦！”
不料左宗棠充耳不闻，反倒是加快捣腾着双腿，仿佛被什么凶神恶煞追赶一般。那小贩暗自奇怪，扬鞭催马赶了上来。左宗棠不惑之年体力不济，加之读书人极少活动，毕竟跑不赢四蹄的畜生，不一会就被小贩的马车截住去路。
小贩刚要开口告知探听来的确切消息，忽见左家三爷面如纸白，惊恐地冲他连连摆手道：“不要说，千万不要说！我不想听到也不愿听到噩耗……”小贩目瞪口呆，不明白这人既然不想得知确切音讯，又何必花银子雇用自己进省城呢？
那小贩懵然不知如何是好，却见左家三爷迈出的脚
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