杏花春就听话地坐到了炕上。这张塌盘的是东北汉人常见的那种火炕，旗人虽发端于关外，习俗中却似乎并不喜欢燥热的火炕；杏花春来自江淮，因此对懿妃塌下的这个火炕印象深刻，直觉得热烘烘的极为舒适温暖。
“你进园子也快有小一年了吧？过得觉着习惯吗？”懿妃握住杏花春的手拉呱，神情相当和蔼，“其实在园子里朝五晚九地服侍皇上，咱们俩应当也匆匆见过几面。我早就想同妹妹交往，彼此话话家常，可你也知道皇家的事儿多，家大业大的，平日大家各忙各的，一直也碰不到合适的机会。这不，正巧绿荷也来玩了，我再不出面做个东道，只怕你们俩都要怪我失礼抠门呢。”
懿妃一点也不摆架子，仿佛她跟杏花春已然深交多时，很像一位懂得关心人的大姐姐，叫杏花春颇感亲切窝心。杏花春连忙从袖口里掏出一方帕子，打开取出一块丝绢，上面刺绣着她十多个时辰里辛苦凝成的心血——百鸟朝凤图。
为了准备这件送给懿妃的见面礼，杏花春连续一昼夜未曾合眼，手指被绣花针戳破了数次，连绣针也拗断了好几根，终于绣出了这幅她自认为是旷世少见的绣品杰作!
“娘娘，杏花春入园的时候身无寸金，只有这点粗浅手艺，就绣了幅吉祥图画送给娘娘”
杏花春递上这件绣品时，真有些依依不舍。百鸟朝凤图色调斑斓绚烂，当中一只号称百鸟之首的凤凰栩栩如生，四周围绕的各种鸟儿也都神态逼真呼之欲出；尤为难得的是，那只凤凰的毛羽采用双面绣工，随光线明暗不断变幻着色彩，正反两面统共有七八种颜色之多……
能在短暂的不足一天，绣出如此巧夺天工的华美图形，杏花春觉着自己这“江南第一绣”的名号受之无愧。
反复端详这件珍贵绣品，懿妃爱不释手，嘴里啧啧有声说：“看不出你的手还真是巧呢，这样稀罕人的图画是如何绣出来的？你把它送给了我不心疼么？”
“胡乱绣着玩的，倒让娘娘见笑了。”杏花春谦卑地低声道，“只要娘娘喜欢，日后我再为你刺绣更精致些的。”
懿妃仰抚云鬓含蓄微笑说：“难得你这么有心，我该回你个什么大礼好呢？”
杏花春心念一动，当即就于炕榻上跪伏道：“婢子也不要贵妃娘娘什么赏赐，只求娘娘能答应我一件事！”
懿妃满口应承道：“什么大事这般郑重其事的？你说罢，我应了便是。”
杏花春就捧着那快绣着杏花的帕子，一脸凄恻说：“求娘娘吩咐下人将
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