纵观李世民的一生，英明神武、豪情万丈，堪称豪杰。
可也许是物极必反，历史上的李世民到了晚年自我放纵，为所欲为，性情大变，除了使用权术更加老到之外，其余的一切同青壮年时的做派大不相同。他忘记了“创业固然艰难，守成更不容易”的诺言，没有做到“善始善终”。
为了显示盖世武功，李世民发动的征伐战争越发频繁，数次征辽，百姓苦不堪言。
另外，贞观前期的李世民，在中国历史上是最具有纳谏风范的英主明君，但是在晚年，却成为独断的“榜样”、拒谏的“楷模”。
另外，更加不堪的是，采取不光彩的手法观看了记录君主每天起居言行的“起居注”，开了历史上最恶劣的先例。
实际上，李世民是个非常聪明的君王，对自己晚年的过错也是有所察觉的，只不过是不愿改正罢了。在临死的前一年，他亲自为太子李治撰写《帝范》十二篇，不让李治效仿他。他说：“吾居位以来，不善多矣。锦绣珠玉不绝于前，宫室台榭屡有兴作，犬马鹰隼无远不致，行游四方，供顿烦劳，此皆吾之深过也，勿以为是而法之。”
其实李世民在贞观后期的这些所作所为，夏鸿升认为全都是因为李世民失去了目标。
一个人一旦失去了目标，或者换句话来说，一个人一旦认为自己所定下来的目标都已经达成，结果所得到的就是片刻成功的喜悦之后，无尽的空虚。
刚开始的时候，李世民的目标应该是有许多的。
最初，目标是为了打败各路反王，平定天下，完成唐的大一统。后来，是为了争夺皇位。玄武门之变后，目标是急于做出成绩，做出大成绩，大功德，来证明自己是皇帝的最佳人选，让世人觉得他抢走本属于李建成的皇位，是对的。再往后，是灭掉突厥，消除这个大唐最大的威胁。
这些都是十分具体的目标，可以指引，也可以鞭策着李世民发奋图强，殚精竭虑。
而在这些十分具体的目标都完成了之后，夏鸿升觉得，李世民陷入了一种成功之后的空虚之中。
因为没有了具体的目标，所以李世民一直憋着的那股劲儿，那口气松懈了下来。所以就开始放纵自我。而征伐高句丽，则是李世民在极度的空虚之后，给自己画的一张大饼，给自己的一个空泛的目标。因为这个目标空泛，就是为了征服高丽，而并没有深入的思考为什么征服，如何征服，这些都流于表面了，所以不能让李世民重新憋起当年平灭十八路反王，七十二路
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