女真人在金国衰落之后，一部分人留在中原被彻底汉化，一部分人则退居辽东和兴安岭地区继续保持其打猎吃烧烤的民族习性，随着时间的发展，猛安谋克制度逐渐消亡，取而代之的是牛录制度。
牛录制度和猛安谋克制度相似，可谓异曲同工，换汤不换药。
因为社会发展水平和生产力低下，再考虑到效率的因素，只能群体而动。衰落后的女真人的社会制度也跟着全面倒退，到明末时期，可喜可贺，他们终于达到了西周时的水准，过上了标准的奴隶制生活。
牛录制度就是一种狩猎组织，到采捕季节的时候，女真人就以氏族或屯寨为单位，每人出一支箭，十人为一牛录，由有名望的人当首领，叫牛录额真，汉语叫佐领。在女真社会，狩猎、屯田、征战、纳税，都是以牛录为单位，所以牛录是女真社会的最基层组织。
而且牛录制度并不是一成不变的，它也跟着女真社会的需要，不断完善，使之更加适应和符合女真社会的意愿，从开始的狩猎牛录，到后来的部落牛录，再到现在努尔哈赤使之更上一层楼的八旗牛录，可谓牛录制度的三段式发展。
集体狩猎，在解决温饱的同时，还能锻炼检验军事力量的发展，是一个很好的军事演习平台，将猎物当做敌人，使之更快更有效率地变成自己的箭下亡魂。
而随着大规模战事的频繁来临，原有的制度已经不能满足于努尔哈赤的需求，就是原有的制度已经不能匹配国力的发展，国家在发展，军事力量也要跟着相应地发展，这样才有保障，这也是为什么日本总是千方百计地钻宪法的漏洞或提出修宪的缘由，因为在周边国家崛起的同时，身为曾经祸害四方的战犯国，他有一种极度的不安全感。
所以，扩充和整编军队成了一件刻不容缓的大事。
和所有的制度产生一样，八旗制度的确立和发展并不是一蹴而就的，它也经过了一个不断完善的过程。
而八旗制度的根本转变，就是入关前和入关后的区别，入关前的八旗兵，具备一种生产、军事、行政的“三位一体”的超强核打击的能力，扮演的是一个多面手的角色，平时从事劳动生产，战时响应号召出征，全套自备，这样就省掉了一个流程——兵马未动粮草先行，大大加强了军队的机动和流动性，完全是一只“机械化”部队。
这个时候的八旗兵受女真的狩猎文化影响巨大，所以还不具备一个正规军的条件，因为他并不是一个常备军，不打仗就散了。一直到入关后，清朝才逐步建立
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