另外，第三特混舰队也没有加入到支援6战队作战的行列中来，主要担心的就是美军的那些战术轰炸机。
在拉包尔被占领之后，美军地轰炸不但没有减弱，反而增强了很多。远在布里斯班指挥美军作战的麦克阿瑟也很清楚，在莱城沦陷之后，唐军攻占拉包尔的目的就是要为扫荡所罗门群岛做好准备。现在马绍尔群岛已经陷落了，吉尔伯特群岛也肯定会很快受到攻击，如果所罗门群岛再被唐军攻占的话，那么澳洲东北角的大门就向唐军敞开了。守住所罗门群岛，就能拖延唐军的进攻度，等待海军恢复战斗力。而要守住所罗门群岛，就要延迟唐军的进攻准备工作，最好的办法就是集中力量轰炸拉包尔，让唐军无法利用拉包尔做跳板南下，至少不能在短期内集中兵力南下。
为了达到这一目的，麦克阿瑟不但调动了所罗门群岛上的几百架美军战术轰炸机，还向这边的机场增援了3oo多架战机，另外部署在澳洲东北部的远程轰炸机也开始轰炸莱城（这些轰炸机都遭到了帝国海航战斗机的拦截，损失极为惨重）。麦克阿瑟孤注一掷的将赌注押在了所罗门群岛的防御上，拉包尔遭到美军的猛烈轰炸也就很自然了。
颜国忠也很快就意识到了这个麻烦，如果海航无法把战机部署到新不列颠岛，就不能压制所罗门群岛上的美军机场，而出动重型轰炸机，因为没有战斗机的护航，损失也会极为惨重（莱城周围的那几座机场的跑道都在15oo米之内，难以部署重型轰炸机）。唯一的解决办法就是尽快在新不列颠岛上建立野战机场。可美军轰炸机对付的重点目标就是6战队工程兵修建的野战机场。
到十二日，6战队工程兵的多次努力都失败了，而向另外两个美军据点推进的行动也遇到了很大的困难，短期内难以占领那两座美军的野战机场（实际上，当时美军已经破坏了这两座野战机场的保障设施，就算6战队去占领了，海航也无法在这边部署战机）。为了修好拉包尔的美军机场，有数百名6战队的工程兵倒在了美军的轰炸之中，大量的工程设备，建设物资被摧毁。
经过再三考虑，颜国忠不得不出了请求，让第一特混舰队立即赶回西南太平洋战区，轰炸所罗门群岛上的美军机场，瘫痪美军航空兵，为6战队巩固拉包尔这做桥头堡提供掩护。这个任务也确实只有第一特混舰队才能完成，不会有任何人指望只能用火炮作战的第三特混舰队去做敢死队，拼掉美国设在岛屿上的机场！
“看来，我们又是在去打短工了！”
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