的速度不是很快，驱逐舰完全可以以反潜巡航速度跟上来。当地第五舰队缺少如同“李靖”级，“瑞兽”级这样的专用防空巡洋舰。只能尽量多配备驱逐舰来弥补舰队护航力量上的漏洞，因此第五舰队的驱逐舰数量相当多，这足以让任何一名潜艇的艇长在决定偷袭航母之前，考虑一下自己能否避开这三十几艘驱逐舰的围剿了。
为了尽量提高反潜能力，斯普鲁恩斯还与内克岛的岸基航空兵取得了联系，让内克岛那边尽快派遣一批远程反潜巡逻机过来。可问题是，第五舰队至少要在明天晚上才能进入反潜巡逻机的掩护海域，也就是说，在此之前，只能依靠自身地反潜力量来对付很有可能已经到达的唐帝国潜艇了。
到晚上八点半，也就是在最后一艘航母的检查工作结束，开始提速的时候，斯普鲁恩斯做出了一个重大的决定。三艘能够保持16节巡航速度的航母组成一个独立的编队先行返回珍珠港。另外两艘能够保持14节速度的航母组成第二个编队，先前往内克岛，然后去考爱岛那边进行简单修补，或者是直接返回珍珠港。而“拳师”号航母则由六艘驱逐舰保护，以8节的速度返航。
显然，斯普鲁恩斯也不想多在战场上停留了，可这个决定却带来了两个问题。一是舰队的反潜力量将被分散，而单独行动的三支航母编队都有可能遭到潜艇的围攻。另外一个就是，如果第四特混舰队的司令官判断出第五舰队将分成好几批返航的话，那么他留在战场东北面的炮击编队会不会采取相应的措施？到时候，就算潜艇没有干掉“拳师”号，那几艘杀来的巡洋舰与驱逐舰也很有可能解决掉“拳师”号，而为“拳师”号护航的六艘驱逐舰肯定不是第四特混舰队炮击编队的对手。
最危险的就是“拳师”号，这艘航母受的损伤太严重了，就算回到了珍珠港，也至少需要好几个月的时间才能够修复，可这总比永远都回不了珍珠港好上一万倍吧。六艘驱逐舰对付偷袭的潜艇应该过了，可问题是，在面对三艘重巡洋舰，六艘驱逐舰的时候，这六艘“弗莱彻”级驱逐舰将毫无招架之力。
如果派遣巡洋舰去护航的话，这还得分派一批驱逐舰过去，而且会进一步分化第五舰队的护航战舰，让另外两个航母编队也受到威胁。而第五舰队的护航战舰不可能同时保护三支航母编队的。最后，斯普鲁恩斯再次做出了一个重大决定，由六艘“巴尔迪摩”级重巡洋舰，以及八艘“弗莱彻”级驱逐舰组成一支单独的舰队，去对付第四特混舰队的炮击编队！
相关的命令在晚上十一点之
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