第四特混舰队也在这个时候转向，与第二特混舰队拉开了距离。这也是作战计划的一部分。哪支舰队先暴露，就要顶到前面去，做炸弹磁铁，吸引美军的攻击，以此保证另外两支特混舰队不遭到打击。这实际上就是去做自我牺牲，通过自我牺牲来保全兄弟部队。郝东觉没有迟疑，第二特混舰队是迎着美军舰队而去的，在他看来，就算第二特混舰队会被击溃，那他也会拖上几个垫背的，绝不会让美军占到便宜。
舰队里的三支航母战斗群也开始分散，护航的战舰则开始向航母靠拢。在此之前，为了防止遭到潜艇偷袭，也同时为了让航母逆风行驶，战舰之间的距离是比较远的，采用地是反潜编队航行。在拉响了防空警报之后，舰队立即转为防空阵型，准备迎接敌人的打击。这属于最基本的舰队编队战术，而三支航母战斗群都有足够数量的护航战舰，四艘巡洋舰，外家数艘驱逐舰，足以为航母提供严密的保护了。而为了避免同时遭到攻击，同时尽量扩大美军突击的距离，所以三支航母战斗群必须要分开，这样才能够充分的发挥防空战舰上的重型高射炮的威力，让美军在突击时花费更多的时间，也就给了高射炮更多的机会。
九点半不到，位于舰队西北面的一艘防空警戒舰，即一艘“城市”级驱逐舰上的雷达发现了正在迅速靠近的美军轰炸机群，准确地说，是分成了三批的美军轰炸机群，每一批的数量都在150架之上，而且三支机群的距离很近，显然，这是从三支特混舰队上起飞的轰炸机群。此时，美军轰炸机群距离第二特混舰队最前方的“鄱阳湖”号航母战斗群已经不到100海里，而距离“兴凯湖”号航母战斗群也仅仅只有130海里左右。
安士乐指挥的防空战斗机群首先迎了上去，他直接朝飞在最前面的那支轰炸机群杀了过去。这就是防空警戒舰带来的好处。除了能够延长数十海里的防空警戒范围，为舰队多提供十几分钟的防空准备时间之外，还能够让防空战斗机尽快拦截敌机，延长防空拦截的时间。也许在平时十几分钟的时间很不起眼，很快就过去了，可是在你死我活的舰队防空作战中，十几分钟的时间往往能够决定舰队的生死，很多时候，甚至多一次拦截的机会都能够改变战斗的结果！
王志华的机群距离战场稍微远一点，他没有直接迎上去，而是让战斗机分成了上下两批，并且迅速加速，朝着美军机群的左侧，即东面绕了过去。这是王志华作战的一个特点，他很少与敌人进行正面对抗，与地面上的战斗一样，从侧翼发动的攻击往往更为有效。只要安士乐他们
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