轰炸，决定首先让战列舰与巡洋舰出港，而驱逐舰则留在了最后面。这与正常的出港顺序是完全相反的。另外，港口上空的阻塞气球与烟雾既挡住了飞行员的视线，同时也挡住了战舰上了望员的视线，因此美军并不知道有两架水上飞机在附近盘旋。
在第一批两架水上飞机到达之后不到两分钟，第二批两架水上飞机也赶到了。这两架水上飞机的任务是去寻找美军的岸防炮兵阵地，确定有哪些炮兵阵地需要重点打击，其中一架的任务就是到港口地西北面，也就是圣地亚哥市区的附近去寻找炮兵阵地。这架水上飞机是直接从港口上方飞过的，热当时吹的是东北风，港口上空的烟雾朝西南方向运动。当飞行员透过阻塞气球的缝隙看到了港口的水面时，立即惊讶的发现。港口里根本就没有航母，也没有几艘大型战舰。除了开始已经被发现正在准备离开港口的那几艘大型战舰之外，港口内只有几艘驱逐舰而已！
这一情况也立即被反馈给了常荐新，这下常荐新不但惊讶，而且后背上都冒出了冷汗。美国人的航母没有在港口内，也就是说，大西洋舰队地主力已经离开了圣地亚哥港，肯定是在二十三日夜间，或者是二十四日凌晨，重型轰炸机群到达之前就离开的。难道，斯普鲁恩斯准确地判断出了轰炸时间，还是说去执行别的任务，或者是，斯普鲁恩斯是故意引诱帝国舰队过来，然后连夜把航母舰队转移出去，等到第三特混舰队到达之后，首先干掉第三特混舰队？
就在常荐新感到惊讶，同时担心遭到美军航空兵的突然打击的时候，一封电报发了过来。这是由雷少卿发来的电报。当时，返航的轰炸机群刚刚向基地汇报了情况。雷少卿是在第一时间拿到这些报告的，而他很快就发现了其中的问题，飞行员只能确定港口内有重巡洋舰与战列舰，而没有任何一个机群确认发现了美军的航母。雷少卿也不敢有丝毫迟疑，立即通过多部电台，将这一情报发给了当时在前方作战的六支特混舰队。
雷少卿这封电报在证实港口内没有航母的同时，也证实了另外一点，那就是，美军的战列舰确实是在港口内。水上飞机发回的第一份报告没有错，准备逃跑的正是美军的战列舰。此时常荐新的大脑运转得非常快，而正是这些战列舰还在圣地亚哥港，让常荐新最终确定，这绝不是斯普鲁恩斯设下的陷阱，因为斯普鲁恩斯不可能拿四艘战列舰，还有二十艘巡洋舰与驱逐舰来做诱饵，如果这是个诱饵的话，那斯普鲁恩斯就太舍得花本钱了。
常荐新做出这个判断的时间是六点二十三分，前后仅八
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