贺炳炎任第一军军长后，解放战争的速度飞快推进。1949年4月23日，南京解放。1949年4月25日，太原解放。中央军委决定，拿下西安。
西安，居渭河之滨，秦川之中，沃野千里，物产丰富，形势险要，历来是兵家必争之地。班固的两都赋称：左据函谷二崤之阻，表以太华终南之山；右界褒斜陇道之险，带以洪河泾渭之川；华实之毛，则九州之上腴焉；防御之阻，则天下之奥区焉。
自古以来，周、秦、汉、唐等11个王朝在西安建都，成为中国六大古都之一。
此时，胡宗南已没了先前领兵打延安的豪迈，开始畏缩惧怕了。他下令部队全线后撤，收缩兵力于三原、泾阳、高陵、临潼一线，形成跨泾、渭两河防守西安的弧形防御地带。胡宗南放弃的铜川、耀县、蒲城、富平4个县被一野各军收复。
胡宗南如此慷慨放弃4个县，是慑于被歼。他从情报中得知，华北解放军十八兵团和十九兵团已调西北作战。当然胡宗南还留有一手，如果真的兵败如山倒，那么也好经四川撤到云南。
一野制定的攻打西安的作战部署是：一军、二军、四军向西截击胡军，六军解放西安，三军为战略预备队。
根据一军领受的任务，贺炳炎决定分两个阶段实施作战：先解放关中，歼灭国民党军第五十七军；之后撤守户县，切断胡宗南与青海的马步芳、宁夏的马鸿逵联系。一军果真成功的话，那么，这次被彭德怀称作“陕中战役”的作战任务，一军就算出色、圆满地完成了。
1949年5月12日晚，一军正在集结，情况突变，胡宗南的弧形防御的一个“弧点”上，守备三原的国民党军第九十军南逃了。一野司令部及时做出战术调整，命令：一军和四军的任务对调，一军迅速追歼国民党军第九十军，在5月16日前出三原、鲁桥，阻击国民党军第九十军南逃。
军长贺炳炎和政委廖汉生立即下令一师和二师，全速抢渡泾河，沿阡东、青化、岐山、凤翔方向前进阻拦和追击。
5月16日上午，二师赶到鲁桥。指战员们前脚刚进抵鲁桥，就发现南逃的国民党军第九十军的脚步，他们刚刚向西逃窜而去。二师师长王尚荣当机立断，命令担任前卫团的5团，急行军穿插，经孙家、肖家，必须在当晚15时前，占领云阳。兵贵神速。迟了一步的国民党军第九十军第六十一师被阻塞了西南逃路。一师到了三原，紧追国民党军第六十一师。最后将国民党军第六十一师围在岐山城东的鲁班桥上。第六十一师师
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