六纵司令员王近山却出了车祸。杜义德赶到野战医院，王近山握着杜义德的手说：“军政指挥全靠你一人了”
杜义德说：“你安心养伤，等你伤好后，六纵原班人马交给你”
杜义德没有食言，一年后，王近山回到六纵时，部队在大别山已站稳了脚跟。
千里跃进大别山，令杜义德终身难忘的事，则不是沿途的艰险历程，而是到了大别山后，如何坚持大别山斗争。进大别山前，曾估计过可能出现的三个前途：“一是付了代价站不住脚，转回来；二是付了代价站不稳站，在周围打游击；三是付了代价站稳了脚。”说：“要争取后一种前途，避免前两种前途。”
杜义德率六纵从1947年8月7日夜开始向大别山进军，到8月27日部队全部进入大别山，接下来，是如何实现“付了代价站稳了脚”的问题。为此，杜义德用了不少功夫，花了不少心血。
大别山地处鄂、豫、皖三省交界。它东慑南京，西逼武汉，南扼长江，瞰制中原。这是一个非常重要的战略位置。蒋介石岂能容忍在他的卧榻之侧有鼾声？因此，从1947年9月上旬，命令7个师分别从东、西、北三面对大别山包抄过来，妄图趁刘邓大军立足未稳之际，把他们赶出大别山。杜义德根据刘邓的命令，指挥六纵与兄弟部队一道，在商城之北的河凤集和商城之西的中铺地区打了两仗之后，六纵要在高山铺伏击国民党军。
10月26日，杜义德让纵队先遣队赶到高山铺西山，趁敌不备，抢占了李家寨和马骑山，迅构筑工事，从而扎死了“口袋”。27日，国民党军第四十师八十二旅觉不对劲，开始向东进攻，企图夺路逃命。此时，哪里还逃得掉，杜义德命令部队狠狠地打。结果战斗到10时许，国民党军八十二旅1.26万人全部被歼，还击落了一架敌机，俘虏了4000余人。
高山铺战斗后，已近初冬季节，一个最大的问题就是部队仍然穿着单衣。严冬将至，何以御寒？事后，杜义德回忆说：“晋冀鲁豫老区虽已做好了十几万套棉服，因无法运送，可望而不可及。刘邓长指示，当务之急是动部队，自筹自缝，解决冬衣问题。我要各旅按照分配的地区，采取向地主征集，向商家和一部分富裕农民开借条进行筹借的办法(全国解放后，人民政府偿还了借据折合的款项)，筹集布匹棉花。动干部战士动脑，想办法，用稻草灰代替染料，将布染成灰色。请当地老乡传授缝衣技术，上下一齐动手缝制棉衣。尤其是刘邓长自己缝衣，刘司令员教干部、战士用搪瓷碗扣
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