中年人名为荀旷，本是赵国猗氏人，幼年随父移居齐国。虽已搬家，但宗族还在猗氏，所以每过几年荀旷必随父返回猗氏祭祖。游学齐国的经历让荀况的见识大为增加，但五国伐齐，齐湣王落败身死，齐国几乎亡国，荀旷不得不南下楚国以求入仕。
在楚国的五年，荀旷拜于左徒黄歇门下，结交达官贵人，考察楚国的风土、人情。可惜，楚王对他的治国主张毫无兴趣。五年后，田单复齐，荀旷再次回齐，并被任命为稷下学宫的祭酒，可惜齐王却说他愚钝，不能理解荀况的治国理念。就在这样的情况下，荀旷入韩，打算周游各国陈说自己的政治理念。
荀旷在吸取了在楚国、齐国的两次失败经验后，决定这一次依旧是先考察韩国的风土、人情，之后拜见韩国太子而不是韩王。一者太子然尚未到而立之年，但却名声在外，想来盛名之下无虚士，至少比楚王、齐王两个君王强；二者韩王身体大不如前，太子然继位不过是这几年的光景。与其先说服韩王不如直接说服太子，太子然又正在招贤纳士，自己正好有机会前去拜见。
既然决定了这样做，荀旷在接下来的几天，一直带着自己的学生穿梭在大街小巷，酒楼、茶肆，到处都出现过他们的身影。也就是通过这几天的走访，荀旷惊奇地发现新郑上下无不说太子然之好者。一个人两个人说他好，这可以理解，但几日来，荀旷接触的数百、上千人皆言太子然之仁，这就有些反常了。
荀旷于是更加细心地搜集关于太子然的信息，发现太子然通晓军事，体恤民心。无论是建立英烈祠、英雄碑，还是奏免新复国土一年赋税，无不透露着“平政爱民”的作风，这和自己的道深符。莫非太子然就是自己找寻半生的明主？荀旷自问道。
荀旷奔波的这几日，太子然也没闲着。督促作坊马镫、马鞍的建造速度，与蒙骜、李牧坐而论兵，给羽林军置办单杠、双杠等健身器材，偶尔参加强行军......
太子然贪婪地汲取着脑海里后世的知识，绑沙袋、站队列、小组对抗、流动红旗、单兵技能竞赛，各种优厚的奖赏刺激着新兵的练兵积极性。沙盘，兵力推演，太子然层出不穷的小发明让蒙骜、李牧叹为观止。十天前还乱糟糟的一群新兵蛋子总算有了一丝强军的模样。
这一日，太子然正在和范睢在太子府商议政事。范睢如今已被授予上大夫的职位，太子然曾问韩王范睢如此大功是否封赏过低。韩王笑着解释，他的功劳不宜张扬。如今韩国皆知，一个魏人“张禄”仅凭三寸不烂之舌就获上大夫之职。
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