年的功夫，突忽人便永远失去了草原。
前一段时间，汉军还利用占据草原的优势，出兵西海州和骚扰新罗州的边境地区。正是因为战事又起，所以在暂时没有动静的葱岭地区，也都加强了戒备，隔三差五派出巡查队，在防区进行细致的侦查。
“长官，我们今夜还是在孟冬扎营吗？”一名下级军官问道。
“是的，现在下午四点。我们七点左右赶到孟冬。住一夜，然后继续上路。”鲁艾掏出怀表，看了看时间，点头回答道。
“长官，这段时间连续不断地巡查，座下地战马有些吃不消了。您看，属下地这匹马地脚已经有些跛了。唉，如此下去。倒下几匹，我们该怎么办。”属下对他抱怨道。
鲁艾低头看去，果然有些马已不胜脚力，一瘸一拐缓缓而行。暗自叹了口气，鲁艾说道：“骑一会儿，咱们下马牵着走一段路，今夜九点前到达孟冬就行了。”
突忽自失去对大宛州和乌孙州地控制后，获得战马的唯一途经就是西部草原。结果去年西部草原也失去了。缺少马匹来源的突忽的战马数量，日渐减少。
驻扎在兰城的整个防守部队，只有这五十匹战马。它们不属于单独的一支部队，那支巡查队出任务，便有那支巡查队使用。兰城的将领早就下过命令。一定要爱惜这些战马，不能有无谓地损失。
平日巡查队一般每隔十天半月，才出巡一次，所以这些马匹还能坚持。可是七月后。汉军发动了对西海州的攻势，又频繁在新罗州边境地区骚扰，让各地边境地区都紧张万分。从那时起，兰城的巡查队一直没有中断过防区内的巡视。每次执行任务的巡查队回到兰城后，新的巡查队又骑着这些马重新上路。
鲁艾也很可怜这些马，它们连续两个月不断地执行任务，没有休息过一天。就是铁打的也受不了，何况它们呢。于是鲁艾带队出巡时。总会尽量爱惜它们，时间允许就牵着它们走一会儿，以便恢复它们的体力。
又走了一个多小时，鲁艾见马已经非常疲乏，便命令全体队员下马，牵着它们继续往前走。天黑之前，他们来到了一座小村庄，但这里并不是他们宿营地目的地。他们牵着马准备通过村庄继续上路。
一进村庄。鲁艾偶然看到一家店铺门前挂着一串帽子，五彩斑斓甚是好看。“全体注意。原地休息十分钟，然后继续上路。”鲁艾转身对队员们高声说道。
半个小时的行走，队员们都有些疲乏。听见鲁艾命令休息，纷纷将马牵到路边休息，一些人拿
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