第一章 入宫谢恩
仪式过后是筵席，摆满三桌。
那些贵妇闺女平日里少有出门的机会，碰到这种轻松聚会，又没有男丁在场，便都比平日里豪放些，好好地热闹了一番。便是不苟言笑、孤芳自赏的惠文长公主，言谈间也露出一丝浅笑。
午时三刻，惠文长公主率先起身告辞。如同一个信号，除了东平侯夫人和谢明珠，其他贵妇千金也跟着告辞。大夫人和二夫人带着各位姑娘，亲自送她们出去。众人纷纷登上华丽的马车。一时间，槐树巷里冠盖如云。
送完客，大家便散了，回各自的院子里歇息。
东平侯夫人去老夫人的院子里歇息，紫英真人到大夫人院子里歇息，而谢明珠去的是二姑娘的院子。阮碧回到蓼园东厢，眯了小半个时辰，就被秀芝叫起来，洗脸梳发，重新换了一身华丽衣衫。她要进宫谢恩，珍珠、玉镯、《大还心镜》不是收下就可以的。
去皇宫乘的还是紫英真人的马车，一路她都闭目小憩，不过眉宇间神色悠闲，似是尘埃落定。阮碧也不吭一声，反正这一回双方都下了一步妙棋，至于胜负如何，还有待以后揭晚。
出阮府所在的槐树巷，经西瓦子街，过梁门往北拐，行二里便是皇宫的西华门。过西华门后，下马车改乘软轿。紫英真人终于缓缓睁开眼睛，莫测高深地斜睨阮碧一眼，一声不吭地下了马车再上软轿。阮碧跟着下了马车上软轿，咿呀咿呀的轿子声，象摇篮曲让她昏昏欲睡。
一路都有太监往里通禀，尖尖细细的嗓音此起伏彼。行了不到一刻钟，轿子停了下来。阮碧下轿子，只见眼前一个气势恢宏的宫殿，门匾上三个金漆大字“慈宁宫”。有大太监从大殿里匆匆出来，对紫英真人说：“真人请进吧，太后娘娘刚刚起来，在里面等你。”
紫英真人点点头，对阮碧说：“你随我进去吧。”
一进大殿，便有一股香气扑鼻。不过太后并不在大殿，她在侧殿里的美人榻上坐着。听说她与紫英真人差不多的岁数，看起来则要小很多，脸如满月，无斑无纹，墨发如云，神色祥和。
紫英真人手捏三清诀行礼，她坐着捏着三清诀还以半礼，示意宫女引紫英真人坐下。然后一双妙目转到阮碧身上，问：“这就是你新收的弟子？”
阮碧连忙上前磕头，说：“阮碧见过太后娘娘。”
“起来吧。”
阮碧起身，退后三步，肃立在紫英真人身后，垂首敛眸。
“抬起头来。”
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