“这究竟怎么回事？不是都给了一万两，怎么没有摆平，反而闹将起来了？”
大老爷说：“娘，你先别慌，我方才与幕僚们商量了一下，觉得这桩事情并非针对二弟，只因为二弟他是荫补入仕的，我们阮府又在京城有点名号，诸地学子也就借机闹事，实则还是反对荫补取士。”
老夫人拍着椅子扶手，说：“真真是可恶，偏就惹上这摊子烂事。”
大老爷又说：“各地学子闹事已惊动官家，今日他下旨正议大夫张秀山充抚谕使前往扬州调查处理，此事正在风口浪尖，我因为二弟牵涉其中，不好去拜访他。好在这位张秀山与韩王府有点关系，方才我已经派幕僚杨先生去韩王府递贴子了，下午再去韩王府一趟。”
老夫人对庙堂之上的事情并不熟悉，想了一会儿，没有想出个名堂，脑袋反而疼了。大老爷见她脸色疲倦，关切地说：“娘，我先送你回院子里歇息吧，你也别想太多了，天无绝人之路。”
老夫人点点头，站起来说：“好。你不用送我了，去韩王府回来后跟我说一声。”
大老爷点点头，还是送她到门口，让曼云扶着她回春晖堂。
老夫人小睡片刻，起来后一直心神不宁，叫人去门口守着，一旦大老爷回来立刻通知自己。却不想，到黄昏，大老爷都没有回来，只派人过来说要参加韩王府的晚宴，还不知道何时才会散宴。
老夫人等到戌时，实在忍不住，和衣躺到床上。朦朦胧胧地睡着，听到守门的小丫鬟说：“大老爷来了。”赶紧坐起，拢拢头发。
守夜的曼云开了门，大老爷一身酒气进来，双颊酡红，两眼惺松。
老夫人皱眉说：“曼云，快去叫厨房煮碗醒酒汤来。”
曼云知道她要支开自己，应一声，退下去，又把门关上。
“弘儿，怎么样了？”
大老爷坐到床前的锦橔上，神色为难，犹豫了一会儿说：“娘，我今日见到韩王爷了……”
老夫人诧异地问：“他亲自见得你？”
以大老爷的品秩，韩王爷亲自接见是降尊纡贵了。派个幕僚或是四品以上府史出来见就可以，象上回就是从三品的王府太傅见的他。
“没有，正好王府有晚宴，邀请我参加，一起吃饭喝酒。”
老夫人问：“他可说了什么？”
大老爷嘴唇嗫嚅，欲言又止。
“弘儿，别吞吞吐吐的，有什么话不能说的？”
“在晚宴上，他问
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