正在这片大陆上苏醒。
……
半小时後，埃利奥特先生骑着马带着大队援兵赶到了现场。
「我的棉花！！！」
他看着那一堆已经化为灰烬的棉花，整个人从马上摔了下来，跪在泥地里，发出了一声撕心裂肺的嚎叫。
而在几公里外的甘蔗林深处。
那个放火的老头正蹲在地上，小心翼翼地从怀里掏出一个陶罐。
他的手上被烫伤了，但他毫不在意。
他用颤抖的手，把衣服上沾着的一层黑灰，还有地上那燃烧过後的灰烬，一点点地刮下来，装进陶罐里。
他的动作很轻柔，很虔诚，就像是在收集金粉。
旁边的一个年轻人看着他，咽了口唾沫。
「……这真的能换面粉？」
老头封好罐口，抬起头，那双浑浊的眼睛里闪烁着渴望的光芒。
「能换！
「拉合尔的人说了，这一罐灰，能换五袋面！
「够咱们全家吃半年的白面！」
他紧紧地抱着那个陶罐，仿佛抱着的不是一罐灰烬，而是全家人的性命。
「走，再去前面的路口守着。
「听说下午还有一队车要出来。」
老头站起身，佝偻着背，消失在绿色的甘蔗林里。
在他的身後，那道黑色的烟柱依然在天空中盘旋。
……
阿尔比恩帝国首都，伦底纽姆。
泰晤士河上的雾气比往常更重一些，混合着煤烟的味道，将这座世界之都笼罩在一片灰黄色的朦胧中。
在肯辛顿区一座并没有什麽显着特徵的红砖别墅里，艾略特·诺森伯兰公爵正坐在他的高背扶手椅上。
这里不是白厅街，也不是枢密院那间象徵着帝国最高决策权的橡木会议室。
这里只是一个退休老人的书房，安静，甚至有些冷清。
对於外界来说，这位曾经三次担任帝国陆军元帅，三次被剥夺职权赶回家的铁公爵，已经是一个属於过去时代的幽灵。
但这并不妨碍他依然保持着那个令人生畏的习惯……
在早晨八点准时阅读《泰晤士报》，并在旁边放上一把上好子弹的韦伯利转轮手枪。
这把枪不是为了防身，而是为了提醒自己，战争随时可能从那张薄薄的报纸里跳出来。
艾略特放下了手中的报纸。
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