切斯特顿……
那个该死的名字。
那是他在国内最大的政敌，也是保守党内部一直盯着他位置的竞争者。
如果承认棉花被烧光了，如果承认自己的碉堡链战术失败了，承认整个婆罗多的局势已经失控……
那麽明天早上，他就会被解除职务，灰溜溜地滚回伦底纽姆，接受议会的羞辱和审判。
他的政治生命将彻底终结，甚至连家族的爵位都会蒙羞。
他不能输！
至少不能现在输！
只要雨停了……
只要雨停了，军队就能动起来，就能把那些该死的暴民杀光，哪怕棉花没了，只要控制住了地盘，他就能编造出理由。
比如瘟疫，比如天灾。
但绝不能是人祸，绝不能是治安失控。
帕默深吸了一口气，站起身，走到地图前。
地图上，那些代表着据点的红旗依然插满了整个产区。
虽然他知道，在现实中，那些红旗下的据点可能已经被烧成了白地，那些士兵可能已经死在了烂泥里。
但在地图上，它们还在。
只要它们还在，帝国就在。
帕默转过身，回到桌前，拿起了钢笔。
他的手很稳，没有一丝颤抖。
因为他知道，自己已经骑在老虎背上了，跳下来就是死，只能硬着头皮骑下去。
他开始书写那封後来被历史学家称为「十九世纪最大的谎言之一」的回电。
【致外交部：
关於坊间流言，实乃无稽之谈。
棉花产区目前秩序井然，各据点均在皇家军队的有力掌控之中。
之所以发货延迟，纯系连日遭遇百年不遇之特大暴雨，道路泥泞，车辆难行，致使集港速度放缓。此乃不可抗力之天灾。
目前我部已组织人力抢修道路，预计两周内，第一批物资即可抵达港口。
请转告内阁及议会，婆罗多局势稳固，一切尽在掌控。】
写完最後一个句号，帕默放下了笔。
他看着这份电报，就像看着一份与魔鬼签订的契约。
两周。
他为自己争取了两周的时间。
但这不仅仅是时间，这是用无数谎言堆砌起来的堤坝。
为了圆这个谎，他必须做点什麽。
帕默按响了桌上的铃。
副官走
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