「那你能变出棉花吗？！」
阿什沃斯转过身，把那张纸摔在桌子上。
「仓库里连一磅棉花都没有了！没有棉花，机器转什麽？转空气吗？！
「银行昨天已经冻结了我的贷款额度，因为那是用该死的棉花提单做抵押的！
「我也想开工！我也想赚钱！但帕默那个混蛋骗了我们！
「他说两周！现在两周过去了，我在港口连根毛都没看到！」
阿什沃斯解开领口的扣子，感觉呼吸困难。
「贴出去！
「告诉他们，不是我要解雇他们。
「是总督，是内阁，是那些该死的政客弄丢了我们的棉花！
「让他们去找政府要面包！别找我！」
十分钟後。
一张白纸黑字的公告被贴在了大门上。
【监於原材料供应中断，本厂即日起暂停生产，所有员工实行无限期无薪休假。复工时间另行通知。】
人群中出现了一阵骚动。
一名叫老工人挤到前面，即使他不识字，但也明白那意味着什麽。
「无薪？」
老工人抓着栏杆，瞪大眼睛。
「老板！我们家里还有三个孩子！上周的周薪还没发！你不能就这样让我们滚蛋！」
「没有棉花就没有工资！」
工头躲在门後喊了一句。
「那是你们的问题！我们只管干活！」
老工人吼道。
「我们支持帝国去打仗！我们支持往婆罗多派兵！你们说那样会有更便宜的棉花，会有更多的面包！
「现在呢？
「棉花在哪里？面包在哪里？」
这不仅是老工人的疑问，也是在场所有工人的疑问。
他们曾经是帝国扩张最坚定的支持者。
因为他们被告知，帝国的荣耀就等同於他们餐桌上的黄油。
只要米字旗插遍世界，曼彻斯特的烟囱就会永远冒烟，他们就永远有活干。
但现在，那个神话破灭了。
当饥饿感真正降临的时候，所谓的荣耀变一文不值。
「他们骗了我们！」
人群中有人喊了一句。
「那个总督说一切都在掌控中！他就在报纸上撒谎！」
「去伦底纽姆！」
「去问问首相！我们的棉花去哪了！」
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