门口时，艾略特停下了脚步，没有回头。
「通知警察局长，半小时後到我的办公室报到。
「还有，告诉金融城的那帮吸血鬼。
「晚饭时间结束了。」
门被推开，又被关上。
那个红色的身影消失在门後。
会议室里依然烟雾缭绕，依然能听到窗外隐约的喧嚣。
但所有人都知道，那喧嚣很快就会消失。
取而代之的，将是另一种更加令人恐惧的寂静。
白厅在沉默。
……
一八九六年，九月七日。
阿尔比恩，伦底纽姆，威斯敏斯特宫。
下午两点。
下议院的辩论大厅内，空气浑浊。
几百根蜡烛和煤气灯在烟雾缭绕中散发着昏黄的光，照亮了一张张因为愤怒、恐惧和贪婪而扭曲的脸。
这里是帝国的立法心脏，是绅士们决定另一半世界命运的地方。
但今天，这里更像是一个充满火药味的菜市场。
「耻辱！这是彻头彻尾的耻辱！」
一名来自兰开夏郡的议员站在後排的长椅上，挥舞着手里的《泰晤士报》，唾沫横飞。
他的背後是几十家濒临破产的纺织工厂主，那是他的票仓，也是他的金主。
「我们的军队在干什麽？我们在婆罗多每年投入两千万金镑的军费！结果呢？被一群连鞋子都没有的土着打像狗一样逃窜！
「帕默子爵必须上绞架！陆军部的官僚必须全部辞职！
「还有皇室……我们需要知道，为什麽在国家危难时刻，军队的指挥权依然混乱不堪？！」
「附议！」
「附议！」
起哄声像海浪一样席卷了整个大厅。
这不仅是关於战败的问责，更是一场权力的围猎。
自由党和工党结成了临时的同盟，试图利用这次危机，想要剥夺君主对军队的一部分控制权，同时把那些保守党的老贵族们赶出内阁。
议长拚命地敲击着木槌，试图维持秩序，但那微弱的声音瞬间就被淹没在咆哮声中。
直到那扇沉重的橡木大门被两名卫兵推开。
艾略特·诺森伯兰公爵走了进来。
他没有穿那身旧式军礼服，而是换上了一套深黑色的正装，胸口别着那枚代表特使身份的金色徽章。
大厅里的喧譁声出现
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