」
一名看起来有些颓废的士兵走了出来，有些不知所措。
戈登拿起一份名单，核对了一下，然後从箱子里数出一叠钞票，双手递了过去。
「这是补发的三个月全额薪水…这是五镑的忠诚津贴。」
戈登看着士兵的眼睛，声音严肃。
「拿好它。
「议会为了省钱去填婆罗多的窟窿，忘了你们这些看家的人。但阿尔比恩没有忘，女皇陛下没有忘……公爵阁下没有忘。」
犹豫了一下，戈登还是违背艾略特的初衷，说出了他的存在。
「去把你的枪擦亮，下士。
「从今天起，你们不再是被遗忘的弃子，也不是哪个政客的看门狗。
「你们是为了这口饭，为了这个依然还能给你们发钱的国家而战。」
士兵颤抖着接过钱。
他并没有欢呼，也没有发狂。
他只是紧紧攥着那叠钱，眼圈红了。
那是他全家半年的口粮，是他作为男人的尊严。
他猛地并拢脚跟，敬了一个这辈子最标准的军礼。
「是！长官！」
一个接一个。
没有哄抢，没有暴乱。
整个发放过程安静令人害怕，只有军靴撞击地面的声音和钞票传递的声音。
站在阴影里的师长脸色苍白。
他看着这一幕，感到骨子里在发冷。
如果戈登是把钱撒向天空，那只是一场暴发户的收买。
但这……
这是一种仪式。
一种重新确立契约的仪式。
士兵们眼中的迷茫消失了，取而代之的不是贪婪，而是逐渐回归的秩序感。
这支部队的性质变了。
他们不再是议会的军队，也不再是女皇的仪仗队。
他们变成了艾略特手中的刀。
……
深夜。
伦底纽姆，肯辛顿区。
艾略特回到了寓所。
他没有休息，而是疲惫地坐在书房里，桌上放着一份刚刚印好的《泰晤士报》晚刊样报。
头版头条刊登了一份名单，内容是……
《首批获特许爱国者称号的绅士名单》
这是他亲手拟定的。
通过这份名单，他换了个定义，把准备跑路的富人阶层劈成了两半。
交了钱
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