「我们告诉他们，卖了棉花就能买到阿尔比恩运来的廉价粮食。
「但现在，棉花被烧成了灰，白金变成了毫无价值的碳粉。
「而粮食呢？」
参谋长苦笑了一声。
「那些贪婪的土邦王公和地主，跟那群资本家一样贪婪，不是囤积自己的粮食准备发一笔大财，就是为了偿还银行的贷款，锁死了每一座粮仓。
「他们宁愿看着农民饿死，也要把仅存的粮食运到港口去换成黄金和外汇。
「再加上现在伦底纽姆的金融危机……
「本土的银行家为了救市，正在疯狂地从这里抽血……每一卢比的税收都被兑换成了金镑汇回国内，而不是用来购买救济粮。
「先生，合众国的投机商在做空我们的货币，法兰克人正联合奥斯特人在封锁我们的贸易线，我听说连大罗斯蛮子，还有一些中立国都加入了这场狂欢……
「这是一场围猎！
「而那片土地上现在只有饥饿的幽灵！」
参谋长的声音有些颤抖。
「如果我们现在撤退，这里就会变成真空区！
「几千万失去生计，被饥饿逼疯的难民，他们会像洪水一样涌向我们的安全区，或者涌向沿海！那时候，我们的防线会被难民潮冲垮！」
赛克斯从桌上拿起另一份附件，扔给参谋长。
「所以，公爵阁下给了第二条指令。」
那是给工兵部队的特别作业指导书。
「炸断它。」
赛克斯的声音冰冷，没有一丝感情波动。
「在撤退的同时，摧毁所有通往沿海安全区和旁遮普核心区的桥梁、隧道和硬化公路！
「炸毁沿途的水塔，填埋水井！
「烧毁带不走的粮仓！
「这不是为了阻挡反抗军的军队，他们也没有正规军！
「这是为了阻挡那几千万张嘴！」
参谋长看着那份指导书，手在微微颤抖。
这不符合骑士精神，也不符合帝国宣扬的文明教化。
这是把几千万人圈在一个巨大的笼子里，然後锁上门，任由他们在里面自生自灭。
「这会饿死很多人……数以百万计的人！」
「我知道。」
赛克斯重新坐回椅子上，点燃了一支烟。
「但这是战争，不是慈善晚宴。
「艾略特公爵在电报
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