冽的寒风刮在脸上,带着刺骨的凉意。
朱雄英勒住马缰,抬手拂去落在肩头的雪粒,看向身旁的朱高炽:“高炽,这辽东比咱们去勘察加时遇到的荒原还要冷几分,你确定土豆、红薯能在这里扎根?”
朱高炽目光扫过远方连绵的黑土地,语气笃定:“放心,这些粮种的耐旱耐寒性,咱们在御田试过多次。辽东的问题不在土地贫瘠,而在气候,只要找对种植时机,定能成功。咱们此去,就是要帮军民找到这‘时机’。”
半个月后,队伍抵达辽东都司治所定辽中卫。
远远望去,这座边关城池虽不如应天繁华,却透着一股坚不可摧的肃穆——城墙由青石砌成,上面布满岁月与战火留下的痕迹,城门口的明军士兵铠甲锃亮,手持长枪,眼神锐利如鹰,对往来人员仔细盘查;城内街道虽不宽阔,却整洁有序,商旅、军民往来其间,脚步声、吆喝声交织在一起,尽显边关的生机。
队伍刚到城门口,便见两名身着将军铠甲的将领带着一众官员等候在此。为首两人,一人面容刚毅,下颌蓄着短须,腰间佩剑的剑鞘泛着冷光,正是辽东总兵周兴;另一人神色沉稳,眉宇间带着几分儒雅,却是副总兵刘真——两人都是久镇辽东的老将,身上透着与边关相符的硬朗气息。
见朱高炽与朱雄英翻身下马,周兴与刘真连忙上前躬身行礼:“末将周兴(刘真),参见世子殿下、皇太孙殿下!不知二位殿下驾临辽东,末将有失远迎,还望恕罪!”
朱高炽上前一步,伸手扶起两人,语气平和却不失条理:“周将军、刘将军不必多礼。此次前来,我们未提前通报,就是不想惊动太多人,专心处理屯田之事,二位不必拘于礼节。”
朱雄英也跟着点头,目光落在两人身后的官员身上,轻声补充:“沿途看到各卫所军堡规整,想来二位将军平日治军极严。”
众人一同步入都司府衙,正厅内早已备好热茶。落座后,周兴端起茶盏却未饮,先叹了口气:“二位殿下有所不知,如今辽东能有这般景象,多亏了马云、叶旺两位老将军。当年他们镇守辽东时,一边修城郭、固防务,一边教军民开垦荒地、兴修水利,硬生生把这片苦寒之地打理出了模样……可去年冬天,两位老将军相继病逝,实在令人扼腕——现在辽东的军民,提起他们还忍不住落泪。”
刘真接过话头,语气中带着惋惜:“马将军与叶将军在时,最操心的就是屯田粮食。辽东无霜期短,每年只有四五个月能耕种,传统的粟米、麦种种下去,要么
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