马六甲港口的海风尚未完全从衣袍上褪去，朱高炽与朱雄英的船队已劈波斩浪，向着金陵帝都疾驰而去。
西洋贸易的大幕已然拉开，李景隆的船队承载着大明的财富期盼远赴异域，而新帝朱标的数道召令，以及对家中妻子的思念，让二人归心似箭——自离京远赴南洋，转眼已是年余，家中娇妻翘首以盼，朝堂之上亦有政务亟待商议。
船队驶入长江，金陵城的轮廓渐渐清晰，巍峨的宫墙、繁华的市井，一如记忆中那般恢弘。
靠岸后，二人谢绝了百官的迎接，各自返回府邸。
休整一日，卸下旅途的风尘，与妻子温存相伴，诉说着南洋的奇闻异事与开拓的艰辛，家中的温馨让连日来的奔波疲惫一扫而空。
次日清晨，朱高炽与朱雄英身着朝服，并肩步入紫禁城，径直前往乾清宫。
尚未踏入殿门，便感受到殿内凝重的气氛，与往日的祥和截然不同。
进殿一看，新帝朱标正脸色铁青地坐在龙椅之上，眉头紧锁，手中紧紧攥着一份奏折，周身的低气压让殿内侍奉的太监宫女噤若寒蝉。
“儿臣（臣）参见陛下！”朱雄英与朱高炽一同躬身行礼。
听到二人的声音，朱标紧绷的脸色才稍稍缓和，眼中闪过一丝暖意，抬手道：“免礼，平身。你们回来了就好，一路辛苦。”
二人起身，走到殿中站定。
朱雄英率先开口：“谢父皇关怀。儿臣与高炽此次南洋之行，诸事顺遂，马六甲已成为南洋贸易枢纽，西洋商路也已顺利开拓，不日便可为朝廷带回巨额财富。”
朱高炽补充道：“南洋诸地皆已稳固，交趾、暹罗、吕宋等地政通人和，汉人侨民安居乐业，三宣六慰的收服也在允炆的谋划下稳步推进，中南半岛一统指日可待。”
朱标点了点头，心中的烦闷稍解，语气欣慰地说：“甚好！你们二人不负所托，为大明开拓了如此广阔的天地，国库充盈指日可待，百姓也能早日过上更好的日子。”
他顿了顿，话锋一转，脸色再次沉了下来，“只是，朝堂之上，近日却出了一桩棘手之事，让朕寝食难安。”
朱雄英与朱高炽心中一凛，齐声问道：“不知陛下所言何事？”
朱标将手中的奏折扔到二人面前的御案上，沉声道：“你们自己看吧。潜伏于民间的白莲教，近日又开始闹腾了，尤其是山东之地，已然有聚众作乱之势，不少百姓被蛊惑，冲击县衙、抢夺粮仓，闹得人心惶惶。”
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