下首左右，史可法、高起潜、曹化淳及随行官员分坐两侧。
余下南京地方官员亦列坐其后。
人人面色肃穆。
张之极正自焦灼，忽见两位皇子步入，如遇救星般霍然起身：
“您、您怎么……大殿下，您身子尚未痊愈，怎就出来了？”
他这一嚷，众官员纷纷起身见礼，关切问候之声此起彼伏。
朱慈烺拱手还礼。
待众人声稍歇，径直问道：
“贼首李自成及其党羽，可曾擒获？”
史可法起身，抱拳禀道：
“回殿下，自昨夜至今晨，臣等调集五百官修沿河两岸拉网搜捕，复擒获溃散贼修二十六人。然贼首李自成、牛金星、刘宗敏三人……至今下落不明。”
朱慈烺微微蹙眉，随即肃容道：
“史大人，郑尚书，诸位——昨夜我被掳后，曾亲见贼首与一神秘人接头。”
他语速平缓，将所见所闻细细道来：
红面黑袍人如何自树梢现身，如何以【空谷回波诀】【九天揽月手】为酬，李自成又如何因报酬未全而暂扣人质，双方僵持之际黑袍人欲揭面具……
末了，朱慈烺补充道：
“李自成刀法凶悍，然路数野莽，似是法术杂糅而成；牛金星擅算计，为人颇为阴毒；刘宗敏似精火法，凝油成球之术，需借草木油脂为媒。至于黑袍人……深浅难测，但遁术诡秘，绝非寻常之辈……”
郑三俊缓缓颔首，沉吟道：
“殿下所言至关紧要。有此线索，金陵官府追缉贼首，便有了方向。”
史可法亦接口：
“殿下孤身陷敌，非但临危不乱，更能细察敌情、默记特征，于平定贼患大有裨益。臣等必全力缉拿，尽早将此獠绳之以法。”
史可法话音方落，下首南京地方官员便纷纷附和：
“大殿下真乃神武天授！”
“若非殿下孤身深入敌穴、与之周旋，拖住贼首，我等又岂能轻易击溃岸上群贼？”
“正是！殿下临危不惧，智勇双全，实乃国朝之幸！”
“此番破贼，首功当属大殿下！”
言语间，绝口不提朱慈烺是被贼修掳走，反将他说成是主动孤身涉险、深入敌后牵制贼首的英睿之举。
朱慈烺听得耳根微热，又是好笑，又觉无奈。
若非黑袍人与李自成内讧，援兵赶至；
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