这些虚幻的许诺,加上群臣描绘的“不世之功”的诱惑,终于让太子赵桓下定了决心。他力排众议(实则是排除了李纲等少数清醒派),授权枢密院与金国使者秘密谈判,最终签订了那份在王伦看来无异于自杀的“海上之盟”。大宋决定,出兵!北上征辽!
《梁山新报》再次发出紧急社论,以近乎泣血的笔触,剖析盟约的虚伪与危险,警告朝廷这是在亲手拆掉自家的围墙,将饿狼引入厅堂。然而,此时的东京汴梁,已完全沉浸在“中兴在望”、“收复故土”的狂热憧憬之中。朝堂之上,再无冷静的大臣敢于逆势而言,偶有微弱的异议,也迅速被歌功颂德的浪潮所吞噬。
这股弥漫在朝堂上的虚妄狂热,却让士林中有识之士感到了刺骨的寒意与深深的失望。他们看到了决策的短视与危险,却人微言轻,无力回天。一些心灰意冷、不愿坐视国势滑向深渊的读书人,选择了离开。
太学生陈东,这位曾带头伏阙上书、要求惩治奸臣的热血青年,对朝廷的最终决策彻底绝望,与几位志同道合的同窗,悄然离开汴梁,辗转来到济州。同来的还有博闻强记、精通舆地之学的李彦,以及善于筹划、心思缜密的彭德霖等十余人。
王伦亲自接见了这批来自京师的士子,与他们纵论天下大势,尤其是对北方局势的剖析,让陈东等人深感遇到了知己。他们被王伦的远见卓识和梁山务实进取的氛围所吸引,决定留下效力。王伦大喜,将陈东、李彦、彭德霖等才华出众者留在身边,担任参谋,参与机要,其余人等也量才录用,充实到行政与文教系统。梁山的人才储备,因此再添一股清流。
就在朝廷紧锣密鼓筹备北伐辽国之际,南方的战事终于落下了帷幕。
在得到梁山“捐赠”的军械和先前购买的火炮加强后,征剿方腊的官军实力大增。经过连番血战,方腊麾下大将先后阵亡,最后据点帮源洞被攻破,方腊本人于乱军中自焚而死(一说被俘处决),席卷东南的半壁江山的起义烈火,终被扑灭。
然而,这场“胜利”的代价,沉重得令人窒息。作为主力的西北边军,在攻坚拔寨的过程中伤亡过半,无数百战余生的精锐老卒,没有倒在抵御外侮的边境线上,却将热血洒在了镇压内乱的江南水乡。更可悲的是,许多“获胜”的官军,纪律败坏,趁势在富庶的江南地区大肆劫掠,屠戮百姓,奸淫掳掠,无恶不作,将锦绣江南祸害得千疮百孔,民生凋敝,怨声载道。
可这一切,传到东京,却被刻意淡化。捷报以最华丽的辞藻渲染
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