赵德明忙道：“回大人，下官已调集府兵，并传令沿湖各县，严加盘查，定叫那伙匪徒无所遁形！
只是……太湖茫茫，搜寻需些时日，恐怕会耽搁大人返京的行程……”
这是在委婉地下逐客令了。
秦牧岂能如他所愿，他故作沉吟，道：“剿匪安民，亦是本官分内之事。既然碰上了，岂有袖手旁观之理？
本官身边尚有几位得力人手，或可助赵通判一臂之力。
况且，本官对太湖风光心仪已久，正好借此机会领略一番。”
赵德明脸色微变，还想再劝：“大人，太湖虽美，但匪患未清，恐有不测之险……”
“无妨。”秦牧摆手打断，语气带着不容置疑的决断，“本官自有分寸。章山！”
“在！”
“你持本官令牌，协助赵通判，参与剿匪事宜，重点查探那伙盐枭的来历、巢穴，以及……
他们使用的兵器装备来源。”秦牧特意强调了最后一点。
“是！”章山领命，目光锐利地扫了赵德明一眼。
赵德明心中叫苦不迭，却不敢再反驳，只得强笑着应下：
“有钦差大人麾下精锐相助，定能早日擒获匪徒！”
秦牧明面上留在清河镇驿馆，以“体察民情、等候剿匪消息”为名，稳住了赵德明等人。暗地里，两条调查线迅速展开。
第一条线，由章山带领部分“獠牙”队员，明着参与官府的“剿匪”行动。他们很快发现，所谓的调集府兵、严加盘查，不过是雷声大雨点小。
官府的行动迟缓而低效，似乎只是在做样子。
章山凭借其丰富的侦察经验，避开官府的耳目，独自或带着少量心腹，沿着太湖沿岸进行秘密侦查。
他通过走访湖边渔民（开始时渔民都讳莫如深，在章山表明并非余杭府官差，并悄悄给予一些银钱后，才有人敢零星透露些许信息）。
逐渐摸到了一些关于“太湖帮”的踪迹。
这是一个组织严密、行踪诡秘的团伙。
掌控着太湖区域大部分见不得光的生意，不仅仅是私盐，还包括走私、收取保护费等，其核心据点据说在湖中某个隐秘的岛屿上。
更重要的是，章山确认了这伙人装备极其精良，弓弩、皮甲甚至制式刀剑都不少见，这绝非普通盐枭所能拥有。
第二条线，则由冷月负责，保护并进一步询问柳青娘，同时利用其高超的潜
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