阮如玉由挽秋扶着，缓缓步出灵堂，将那满堂的悲恸与那道清冷的目光一并留在身后。
回到院落，烛火跳跃，将主仆二人的身影投在墙壁上，摇曳不定。
阮如玉坐在妆台前，任由挽秋为她卸去钗环。
她此时苍白却异常平静的脸，与灵堂上那个哀毁骨立的未亡人判若两人。
寂静中，她再次开口，声音打破了满室疲惫的沉寂，也打断了挽秋的思绪。
“挽秋。”
“娘子？”
挽秋停下动作，从镜中看向她。
“你跟了我多少年了？”
挽秋一怔，虽不明所以，仍连忙回道：
“回娘子，从您九岁那年起，算来已有十三年了。”
“十三年。”
阮如玉轻轻重复着这个数字，指尖在冰凉的镜沿上慢慢划过，发出细微的声响，
“这十三年里，你瞧着我长大，看着我嫁入孟府，看着我如何从一个闺阁少女，变成如今这般模样……”
挽秋心头一紧，垂下眼睑：“娘子……”
“如今，孟书行已经死了。”
阮如玉打断她的话，嘴角勾起一丝不知是嘲讽还是凄凉的弧度，
“况且，他在的时候，我也不见得有多好。”
她蓦然起身，走到窗边，目光似穿透了浓稠的夜色，落在不知名的远方。
声音却冷得如浸寒泉，没有一丝温度：
“我想开了。在孟府这棵大树下，若想求得真正的安稳，不再任人欺凌，终究得靠上那根最稳固、最能遮风避雨的主枝。”
她倏地转过身，目光直直看向挽秋，眼底燃烧着一种挽秋从未见过的、近乎灼人的亮光：
“从今天起，我要攀上孟淮止！”
挽秋猛地抬头，眼中满是惊骇，几乎疑心自己听错了：
“娘子，您……您说什么？您准备做什么？”
“勾引他。”
阮如玉说得极其坦然，仿佛在陈述一件再寻常不过的事，只有眼底那簇灼人的火焰，泄露了她破釜沉舟的决绝。
“只有让孟淮止把我放在心上，我在这侯府中才能有立足之地，才有往后的安稳，乃至……报仇雪恨的可能。”
她走近，握住挽秋微凉颤抖的手，声音压得低低的，却带着不容抗拒的力量：
“挽秋，我知道这话说出来惊世骇俗。可你想想，我一个无所依仗、父母
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