她想起张妈说的“别院西角的梅花树”，连忙问青禾，“你知道这别院的西角在哪里吗？有没有梅花树？”
青禾摇了摇头：“我刚进来的时候问过引路的丫鬟，她说别院太大，各院的秀女不能随意走动，只能在自己的院子和前院的训练场活动，西角那边是禁地，不让去。”
“禁地？”苏微婉心里一动，越是禁地，就越可能藏着秘密。张妈特意让她留意西角的梅花树，说不定“梅香”的线索就在那里，只是现在不能轻举妄动，得等机会。
傍晚的时候，内务府的嬷嬷来通知，说明天开始，所有秀女都要在前院学习礼仪和宫规，每天卯时起床，酉时才能回院子，不许迟到早退。苏微婉应下，心里却盘算着——学习礼仪的时候，能见到更多秀女，也能趁机观察她们的背景和势力，为入宫做准备。
夜里，苏微婉躺在床上，翻来覆去睡不着。她拿出张妈的验方集，借着油灯的光，仔细看着里面的辨毒法子，尤其是关于食物、香料、首饰中毒的记载，一一记在心里。生母的医书里也有类似的内容，两者结合，让她对辨毒更有把握。
忽然，院门外传来一阵轻微的脚步声，苏微婉立刻吹灭油灯，握紧了枕头下的银簪。脚步声在院门口停了一会儿，然后就离开了，只留下一个小小的纸包，放在门口的石墩上。
苏微婉悄悄打开院门，拿起纸包——里面是一小块糕点，还有一张纸条，上面写着：“柳氏派来的管事在别院后厨，给你的饭食里加了东西，小心。”
字迹陌生，不是张妈的，也不是之前送纸条的人的。是谁在暗中帮她？是同情生母的旧人，还是其他秀女？
苏微婉拿着纸包回到屋里，青禾也醒了，看着她手里的纸包，满脸担忧：“姑娘，这糕点不会也有毒吧？”
苏微婉把糕点放在鼻尖闻了闻，又用指甲刮下一点，放在嘴里尝了尝——没有毒，反而带着一丝清甜，像是用蜂蜜做的。她松了口气，对青禾说：“没毒，应该是好心人送的。看来，在这别院里，也不是所有人都想害我。”
可这个人是谁？为什么要帮她？是单纯的好心，还是另有所图？苏微婉心里充满了疑问，却也知道，现在不是追查的时候，只能先记在心里，以后再找机会弄清楚。
第二天一早，苏微婉和青禾按时去前院学习礼仪。前院里已经来了不少秀女，分成几拨站着，明显能看出派系——李月娥身边围着一群秀女，都是出身官宦世家，应该是太后派系；另一边有个穿着紫色衣裙的秀女，身后
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