之后问罪?”
“知县……”
陈老汉从牙缝中挤出两个字,终究不敢在陌生人面前议论本地知县,只能摇头道:“老汉也不知道,或许是因为知县大人不怕查吧。”
李顺心中了然,看了一眼墙边怯生生的女童,问道:“老丈儿女如今不在家中做活?”
听到这个问题,陈老汉凄然道:“命都没了,还做什么活?”
李顺登时满面歉意道:“在下失言,老丈勿怪。”
“没什么。”
陈老汉摆摆手道:“我们这里谁家没有意外死过人?老汉家中原是灶户,也就是盐场上的人家,专门给官家煮盐。这些年日子越来越难,一年到头辛苦煮盐,落下满身病不说,连口粮都不够。老汉的儿子和儿媳就是因为意外死在盐场上,老汉年纪大了做不下去,只能靠着这个茶水铺子混口吃的。”
他看向不远处的孙女,又重重叹了一口气。
如他所言,像他家这样的状况,兴化县境内比比皆是,不过是谁比谁更惨罢了。
约莫一炷香后,薛淮从陈老汉口中听到很多关于兴化县的具体问题,比他的预想还要严重。
临行之际,李顺掏出五两银子,陈老汉不敢收,两边你来我往僵持好一阵,李顺才将银子塞进老者手中。
望着这些行商离去的身影,陈老汉带着孙女千恩万谢。
薛淮一行人则没有继续逗留,径直穿过李中镇,朝兴化县城的方向行去。
队伍的氛围很严肃,毕竟耳闻不如眼见,听过再多的苦难也比不上亲眼见到百姓生活的现状。
“少爷,兴化知县只怕不是善茬,我们要不要等一下大队到来?”
江胜略显担忧,他不想薛淮以身涉险。
薛淮目视前方,他想起前几日收到的沈家密信,摇头道:“兵贵神速,不必再等。”
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