不宁，可是为国事忧烦？”
纣王叹了口气：“些许小丑跳梁，不足挂齿。只是这四方纷扰，令孤难以静心问道，故而烦闷。”
苏妲己微笑道：“大王乃真命天子，自有天佑。或许，祥瑞并非远在天边，而近在眼前呢？”
“哦？”纣王来了兴趣，“爱妃又有什么新奇见闻？”
苏妲己道：“臣妾不敢妄言祥瑞。只是前些时日，大王下诏征集天下奇珍，司天监杜元铣杜大人，潜心农事，竟真的培育出一种前所未见之物。此物花开如云，其絮洁白胜雪，温暖异常。臣妾以为，此物或可称为‘瑞棉’，乃上天感念大王勤政爱民，故降此嘉禾，以御世间严寒。”
“瑞棉？洁白胜雪？温暖异常？”纣王的好奇心被彻底勾起，“速宣杜元铣上殿！将那‘瑞棉’呈上来！”
命令传下，满朝文武皆感诧异。费仲、尤浑交换了一个阴鸷的眼神，他们之前派人捣乱被比干阻止，后来忙于他事，并未再将那“妖草”放在心上，没想到竟真被杜元铣种出了名堂，还被苏妲己冠以“瑞棉”之名！
比干更是心中震动。他亲眼见过那棉田的长势，知道杜元铣所言非虚，但他万万没想到，苏妲己动作如此之快，而且选择在这样一个时机，以“祥瑞”的名义将此事捅到朝堂之上。他隐隐感觉，一场好戏即将开场。
片刻后，杜元铣穿着略显陈旧但整洁的官袍，捧着一个铺着红色丝绸的木盘，战战兢兢地走上九间殿。木盘之上，赫然是几团蓬松洁白、不染丝毫杂色的棉花，以及一小块用最原始方法纺出的、略显粗糙的棉布。
当那一片洁白映入眼帘时，整个大殿似乎都亮堂了几分。与常见的麻葛的灰黄、丝绸的华丽不同，这种纯粹的、柔软的白色，带着一种温和而强大的视觉冲击力。
“大王，此……此物便是棉花。”杜元铣跪倒在地，声音因激动和紧张而微微发颤，“其絮轻柔保暖，臣……臣已初步试过，纺成线，织成布，做成填充之物，御寒之效，确……确实远胜麻葛！”
纣王从御座上走下来，亲自来到杜元铣面前，好奇地拿起一团棉花。那柔软的触感让他一愣，他用力捏了捏，棉花被压缩，但掌心传来的温暖感却异常明显。他又拿起那块棉布，虽然粗糙，但手感比麻布要柔软许多。
“果真奇特！”纣王啧啧称奇，“杜爱卿，此物产量如何？可能推广？”
杜元铣连忙答道：“回大王，此物耐旱耐瘠，产量颇丰，一亩之地所出棉絮，若纺线织布，
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