村子实在是穷。这点心意，给您和几位差爷吃茶。还望您高抬贵手，在核定数额和上报时……多多美言几句。村民实在榨不出油水了，逼急了真闹出人命，对您也不好……”
孙书吏掂量着手中的银子，又看看这哭天抢地的场面，再想想若真逼反了村民的麻烦，心中已然有了计较。他冷哼一声，声音依旧严厉，却松了半分口风：“哼！穷山恶水出刁民！罢了！本官也不是不通情理之人！”
他转向周里正和林四勇：“既然确实艰难，本官就酌情核减些许损耗，上报时也会陈明尔等的困难。但！该交的数目，六……七成！必须七成！三天之内，必须凑齐！否则，休怪本官铁面无私！”
七成，这依然是一个沉重的负担，但比起全额，已是天大的“恩典”。村民们闻言，哭声小了些，眼中重新燃起一丝希望。
里正和林四勇连忙躬身：“多谢书吏大人开恩！多谢大人！” 孙书吏不再多言，冷哼一声，拨转马头，带着衙役和那包“茶钱”，以及从几家“富户”那里搜刮到的、远低于预期的“首批税粮”，悻悻而去，赶往下一个倒霉的村子。
望着税吏远去的烟尘，打谷场上的村民如同虚脱一般，许多人瘫坐在地，兀自后怕不已。一场浩劫，似乎暂时被挡了回去。
林四勇缓缓直起身，袖中的拳头微微松开，掌心全是冷汗。他知道，这第一关，靠着众人的表演、暗中的打点和恰到好处的“穷”，算是勉强过去了。但剩下的七成税赋，依旧像一座大山，压在每一个人的心头。
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