暂时缓解了苏赫的困境，却也无疑将更多怀疑的目光引到了自己身上。他并不后悔。在父亲那双饱含秘密的眼睛注视下长大，他对于“异常”和“边缘”总抱有一种本能的、近乎固执的沉默守护。
中午时分，他们在一片开阔的、长满低矮灌木的坡地上休息。风比之前更大，卷起干燥的尘土，打在脸上生疼。阿塔尔注意到，这里的尘土颜色偏红，与他们故乡草原上的黑土或黄沙截然不同。
他蹲下身，捻起一撮红土，在指间摩擦。粗糙，贫瘠，带着一股铁锈般的腥气。
“异域之尘。”他心中默念。
也烈在一旁不安地甩动着尾巴，似乎也不喜欢这陌生的土地和风中带来的气味。阿塔尔站起身，望向西方。这片土地沉默地延伸向天际，它不会欢迎他们，只会用它的辽阔、它的贫瘠、它的潜藏的危险，来消耗和考验这些来自东方的征服者。
他看到苏赫独自坐在一块岩石的背风处，拿出水囊，小口地喝着水。他（她）的目光也望着西方，那眼神不再是单纯的恐惧，而是混合了一种深切的、几乎要溢出来的哀伤，仿佛在眺望某个正在逝去、或者即将被摧毁的故乡。
阿塔尔移开目光，重新骑上也烈。号角声响起，队伍再次移动，红色的尘土被无数双脚和马蹄扬起，模糊了来路，也遮蔽了前路。
他们只是这巨大战争机器上微小的组成部分，被裹挟着，一步步走向未知的命运。而人与人之间那些细微的、无声的交集，就像这异域的尘埃，微小，却无处不在，悄然改变着某些轨迹。
第八章第一次接触
西行的第二十日，地势变得愈发崎岖。他们离开了那片红色的荒原，进入了一片更为茂密、树种也更为多样的林地。空气依旧干燥，但风中开始夹杂着一些湿润的、来自腐烂植物和陌生野花的气味。斥候小队的气氛比以往任何时候都要紧张，诺海百夫长派出的探马回报得更加频繁，所有人都知道，他们离某个“目标”越来越近了。
阿塔尔的任务是探查一片位于大军左翼的山谷。山谷幽深，两侧是长满林木的缓坡，一条溪流在谷底蜿蜒流淌，水声潺潺。他带着也烈，像影子一样沿着坡地的林木线潜行，尽可能不发出任何声响。也烈的蹄子包裹着鞣制过的软皮，踏在厚厚的落叶上，只有最细微的沙沙声。
就在他接近谷底，准备观察溪流对岸时，一阵突如其来的、并非来自自然的声音让他瞬间绷紧了身体——那是金属轻微碰撞的铿锵声，以及压低的、用某种喉音很重的语
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