更要尝试进行初步的分析和研判，比如将不同地区关于流寇的零散信息进行对比关联，试图判断其主力动向；或是将各地粮价波动与漕运状况、天气报告结合起来，预测可能的粮食短缺区域。这种超前的“情报分析”意识，使得朱炎往往能比朝廷更早感知到某些区域的危机征兆。
家乡方面，赵虎来信汇报，民壮已扩编至五百人，分为五队，装备也有所改善，甚至通过特殊渠道搞到了一些弓箭和火铳（鸟枪）。张承业则提及，河南局势日益紧张，巡抚衙门似乎已开始重视各地自保力量，《乡勇保甲辑要》中的部分内容已被采纳，推行于各地。朱炎回信，一方面肯定他们的成绩，另一方面则严厉告诫，力量越强，越需谨慎，绝不可恃强凌弱，招惹是非，一切以“保境安民”为最高准则，并再次强调物资储备和情报工作的重要性。
这一日，徐博士邀朱炎过府，屏退左右后，神色凝重地告知他一个消息：陛下因辽东战事吃紧，国库空虚，有意再次加征“辽饷”，并可能在朝议中咨询各部院官员意见。
“此乃剜肉补疮之举，然圣意似乎已决。”徐博士叹道，“你身在工部，或会被问及加征对工程、民生之影响。需早作准备，言辞务必慎重。”
朱炎心中凛然。加征辽饷，无疑是给本就困苦的民生雪上加霜，必然激化矛盾，但他也深知崇祯皇帝的固执。回到寓所，他彻夜未眠，仔细推敲。他不能直接反对加征，那会触怒皇帝，也不能一味赞同，那有违本心且会失去民心基础。
他最终决定，若被咨询，将采取“承认困难，强调疏导”的策略。即承认辽东军务确需粮饷，加征实属无奈，但紧接着要强调，加征需有度，且必须辅以“节流”与“安民”之策。他可以工部角度提出，暂停或削减一些非紧急的宫殿、园林工程，将款项转用于军需，此为“节流”；同时强调，加征之后，地方官府更需安抚百姓，严惩贪墨，防止胥吏借机盘剥，避免逼民为盗，此为“安民”。如此，既未直接反对圣意，又提出了切实的配套建议，将危害尽可能降低。
他将这番思考整理成腹稿，反复演练。他知道，这或许是他第一次真正意义上，在可能影响国策的层面，发出自己的声音。虽然微弱，但他必须尝试。
夜色深沉，朱炎站在院中，仰望星空。从工部主事到员外郎，他不仅仅是官升一级，更是站到了一个可以更清晰观察帝国脉络、并尝试施加微小影响的位置上。他像一股悄然汇入的“清流”，没有惊涛骇浪，却以持之以恒的渗透与谋划，在这片
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