的热汤和干粮放在路旁,由军需官统一收取分发。这些细微的举动,让朱炎心中微暖,他知道,自己守护的,并非虚无的概念,而是这些活生生的人,与他们刚刚萌生的一点希望。
第一日行军,平安无事。夜幕降临时,队伍在一处背山临水的有利地形扎营。营盘布置得极有章法,哨探放出十里,巡逻队往来不绝。朱炎亲自巡视了营防,尤其检查了偏厢车围成的外围车阵,对胡老汉等人的手艺表示了肯定。
深夜,中军大帐内依旧亮着灯火。朱炎与几位核心将领,就着粗糙的舆图,再次推演战术。猴子派来的斥候不时将最新的前方情报送达:武胜关压力持续增大,关外已发现贼军大队人马集结的迹象;随州方向,有小股贼军试图向西迂回,意图不明。
“看来,张献忠是铁了心要拿下武胜关,打开北上通道。”一位将领沉声道。
“他想速战速决,我们偏要和他磨。”朱炎手指点在地图上武胜关的位置,“我们到了之后,首要任务是提振关内守军士气,稳固防线。然后,利用关隘和我们的偏厢车阵,消耗他的兵力,挫其锐气。同时,密切关注其迂回部队,绝不能让其断了我们的粮道,或者绕过
武胜关直扑信阳。”
他的思路清晰,众将皆点头称是。
次日,天未亮,队伍再次启程。越往南,战争的痕迹越是明显。废弃的村落,被劫掠一空的田庄,偶尔还能在路旁看到来不及掩埋的尸骨。所有将士的脸色都更加凝重,行军的脚步也更快了几分。
距离武胜关已不足一日路程。朱炎能隐约感觉到,空气中的紧张气氛几乎凝成了实质。他知道,真正的考验,马上就要到来。他深吸一口气,握紧了手中的缰绳,目光坚定地望向南方那笼罩在烽烟中的群山。
第一百零六章关前峙立
朱炎亲率的援军,在秋日肃杀的空气中,终于抵达武胜关下。关墙之上,守军望见那面熟悉的“朱”字大旗以及旗下风尘仆仆却阵列严整的生力军,压抑数日的士气陡然一振,爆发出阵阵压抑不住的欢呼。关门洞开,副将孙崇德带着一身征尘与疲惫,快步出关相迎。
“部堂!末将……”孙崇德单膝跪地,声音因激动而有些沙哑。连日来的压力,让他这个沙场老将也倍感艰难。
朱炎翻身下马,亲手将他扶起:“崇德辛苦了,关隘能坚守至今,尔等功不可没。起来说话,关内情况如何?”
一边快步向关内走去,孙崇德一边迅速禀报:“禀部堂,贼军连日
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