后,孟之继的队伍算是有了根基。他将带来的少量粮草分发给众人,又让人回江陵报信,催促运送第一批粮草军械。随后,他以乱石坡为据点,开始招收周边的流民与绿林。
流民中,有许多是失去土地的农民,身强力壮,只是缺个出路。孟之继让人搭建棚屋,发放粮食,告诉他们:“只要肯参军,不仅能吃饱饭,还能保护家人,将来蒙古人被打跑了,朝廷还会分田地。”许多人听闻,纷纷报名,短短十日,便招收了五千余流民。
绿林好汉则多是些桀骜不驯之辈,占山为王,不服管束。孟之继没有硬攻,而是亲自上门拜访。在青城山下,他遇到了占山为王的“保关寨”寨主陈涛。陈涛见他年轻,故意刁难,要与他比试枪法。孟之继欣然应允,两人在山寨前大战三十回合,孟之继以精妙的枪法胜了半招,陈涛心服口服,当即表示愿意带着两千弟兄加入。
“孟将军年纪轻轻,枪法竟如此了得,陈某佩服!”陈涛豪爽地拍着孟之继的肩膀,“从今往后,我保关寨的弟兄,任凭将军调遣!”
孟之继笑道:“陈寨主过奖了。咱们目标一致,都是打蒙古人,不必分彼此。”
就这样,孟之继一路走,一路招兵。他治军严明,从不允许士兵扰民,还常常拿出粮草接济流民,渐渐赢得了蜀地百姓的信任。许多溃散的旧部听闻消息,也纷纷前来投奔——有曾在钓鱼城抗蒙的老兵,有熟悉山地作战的猎户,甚至还有几名懂医术和军械的工匠。
一个月后,当孟之继准备离开四川时,他麾下的人马已从最初入蜀招收到的的数千余人,扩充到了三万余众。其中,溃散的宋军旧部约一万人,绿林好汉五千余人,流民一万五千余人。虽然成分复杂,良莠不齐,但个个都带着对蒙古人的余人,眼神里透着一股悍勇。
在绵州城外的空地上,三万余人列成松散的队列。孟之继站在高台上,望着下面黑压压的人群,心中豪情万丈。
“弟兄们!”他的声音透过风,传遍全场,“我知道,你们中有的人失去了家园,有的人失去了亲人,有的人忍饥挨饿,在这乱世中苦苦挣扎!”
“蒙古人毁了我们的家园,杀了我们的同胞,这笔血债,必须用血来偿!”
“从今天起,你们就是我孟之继的弟兄,是大宋的士兵!”他指着远方,“我们要拿起刀枪,把蒙古人赶出去,收复我们的土地,保护我们的家人!你们有信心吗?”
“有!”三万人的呐喊声震彻云霄,连山风都仿佛被这股气势逼退了几分
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