。夜风寨依山而建,数十座竹楼错落有致地分布在山坡上,寨前的空地上拴着上百匹骏马,毛色油亮,神骏异常。几个赤裸着上身的蛮族少年正在驯马,一声呼哨,马群便如潮水般奔过草地,扬起阵阵烟尘。
“好马。”孟之继眼中闪过一丝赞叹。他此行事关重大——蒙古铁骑天下闻名,宋军却缺良马,更缺擅长骑射的骑兵。他听闻蛮地盛产宝马,蛮族子弟自幼在马背上长大,骑术精湛,便自请南下,想为忠顺军寻些好马,再招募些蛮族勇士。
夜风寨的人个个身材健壮,皮肤黝黑,头上裹着彩色的头巾,腰间挎着弯刀,眼神警惕地打量着孟之继一行人。
刚到寨门,一个身材魁梧的蛮族大汉便迎了上来。他头戴羽冠,身披兽皮,腰间挂着一柄镶嵌着宝石的弯刀,正是夜风寨寨主木巴。
“孟将军远道而来,木巴有失远迎!”木巴的汉话带着浓重的口音,却十分爽朗,他张开双臂,给了孟之继一个热情的拥抱,“早就听说中原出了位少年英雄,今日一见,果然名不虚传!”
孟之继抱拳笑道:“木巴寨主客气了。晚辈此次前来,是想向贵寨求购些良马,若是有勇士愿意投军,孟某也愿以诚相待。”
“好说,好说!”木巴拉着他往寨里走,“先喝酒,喝够了酒,马也好,人也好,都好说!”
寨中的空地上已摆开了宴席,烤得金黄的整只野猪架在火上,陶罐里的米酒散发着醇厚的香气。十几个蛮族长老围坐在一起,见孟之继进来,纷纷起身见礼。
酒过三巡,木巴拍了拍孟之继的肩膀:“将军是爽快人,木巴也不绕弯子。我们蛮地的马,都是喝山泉、吃草药长大的,能翻山越岭,能忍饥耐寒,比中原的马结实得多。”他指向寨外的马群,“那些都是三年以上的好马,将军若要,只要不耽误我们的耕作和马匹生育,随你挑!”
孟之继心中一喜:“多谢寨主割爱。不知这些马……”
“不谈价钱!”木巴摆摆手,眼中闪过一丝狡黠。
孟之继早有准备,示意护卫拿出带来的礼物——几匹上好的绸缎,还有两柄锋利的钢刀。“木巴首领,我们是诚心来交朋友的。这些东西,算是见面礼。”
木巴看了看绸缎和钢刀,眼中闪过一丝意动,但还是摇了摇头:“绸缎好看,钢刀锋利,可我们要这些没用。我们要盐,要铁,要能让庄稼长得好的种子。”
孟之继心中了然。蛮地缺盐少铁,这些都是他们生活的必需品,也是中原能拿得出手的
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