亲卫快步上前：“将军有何吩咐？”
“备一匹快马，将这份信送至关羽庙码头，交给水师的张世杰都督，务必让他亲启。”孟之继将写好的信函封入蜡丸，“告诉张都督，蒙古人或许会在瞿塘峡设伏，让他务必小心，可在船队两侧派小艇探查，遇袭时切勿恋战，先冲出峡口与大哥汇合。”
亲卫接过蜡丸，郑重收好，转身疾步离去。
城楼下的操练声渐渐平息，七万忠顺军列成整齐的方阵，甲胄在月光下连成一片银色的海洋。孟之继走下城楼，穿过队列，将士们纷纷挺直脊梁，目光中满是敬佩。这支军队是他一手带出来的，从最初收编的流民、降兵，到如今军纪严明、悍不畏死的劲旅，他付出的心血，只有自己知道。
“弟兄们！”孟之继的声音在夜风中传开，清晰而有力，“四川告急，蒙古铁骑已踏破汉中，重庆危在旦夕！朝廷命我等坐镇襄樊，随时驰援！”
他拔出腰间长刀，直指北方：“我知道你们中有人的家人在四川，有人的故土被蒙古人践踏！但我们不能慌，不能乱！义父说过，东西策应，互为犄角，方能破敌！我们守在这里，既是守护襄樊，也是守护四川的后路，守护整个大宋的命脉！”
长刀归鞘，发出清脆的响声。“今夜好生歇息，明日卯时，蛮龙军随我出征，沿汉水布防！其余弟兄，随赵副将加固城防！记住，我们是忠顺军，忠于家国，顺乎民心，只要我们在，蒙古人就休想踏过襄樊一步！”
“忠于家国！顺乎民心！”七万将士齐声呐喊，声震夜空，连汉江的流水似乎都为之一顿。
回到帅帐，孟之继铺开地图，再次审视自己的谋划。多线作战的难点，在于如何在保持主线稳固的同时，灵活调配兵力应对突发状况。前世那些因分兵不当而导致全线崩溃的战例，时刻在他脑海中警醒着。他必须确保每一步都落在实处，既要给义父的“东西策应”战略打牢基础，也要为可能出现的变数留下后手。
比如，若陈隆之守不住重庆，他的蛮龙军能否及时入川，与大哥的水师配合，在长江沿线构筑新的防线？若蒙古人转而攻打襄阳，樊城的诱敌之计能否成功，为机动兵力争取回援的时间？甚至，他还想到了更坏的可能——若是江陵出现异动，二哥能否稳住后方，他又该如何回援？
窗外的月光透过窗棂，在地图上投下一道狭长的光影，如同一条无声的界线，分隔着安稳与战火。孟之继揉了揉眉心，连日的操劳让他眼底泛起血丝，可心中的斗志却愈
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