夜夜宿在那“村妇”房里,她连留住人的机会都没有。
腊月上旬,酒铺掌柜宝树的五堂叔把三丫要的布料送上了门。晚上玉姨娘去请安时,三丫当着怀庆的面,拿出六块花色各异的锦缎面料让她挑选。怀庆也对玉姨娘道:“快过年了,选块喜欢的颜色做身新衣裳吧。”
玉姨娘只得强颜欢笑,选了一块藕粉色的缎子。
三丫早已让人摸清了玉姨娘娘家的境况——全家都指着她养活。此刻她温声吩咐嬷嬷:“快年下了,把腊月的月银提前支了,大家也好置办年货。玉姨娘伺候老爷辛苦,月银照例一两五钱,再多给她二两过年花用。”她转头望向怀庆,“老爷看这样安排可好?”
怀庆对她这份“大度”很是满意:“就按夫人说的办。”
次日,厨房的刘妈妈出门采买时,“无意”间透露:“我家夫人最是体恤下人,不但提前支了月银,还多给了一个月的月钱让大家过个好年!”
这消息一传开,玉姨娘的大嫂便火急火燎地登了门。
她扯着身上破旧的衣襟,一副悲苦模样:“玉娘啊,家里现在……你侄儿们全挤在炕上,没件厚棉衣,冻得不敢出门……”
玉姨娘强压着火气:“上次拿回去的银子,添置棉袄也该够了。”
大嫂掏出帕子按着眼角,哽咽道:“玉娘你是不知道!上次那点钱拿回去,天寒地冻的,家里人都染了风寒,抓药治病就花光了,剩下的勉强买了点粮食。我和你二嫂都是硬扛着,用你侄儿们喝剩的药渣煎水喝……”这倒有几分实情,出去打听也能知道。
见玉姨娘脸色不好看,大嫂的声音陡然硬了几分:“你兄长们当初可是心疼你,怕你跟着我们吃苦受穷,才千挑万选,给你寻了百户大人这门亲——可不是为了几个钱,随便找个糟老头子让你去做妾!当初打听得清清楚楚,百户大人没儿子,主母又不在身边,就指望你能先生下儿子……”她话锋一转,带着怨气,“若不是真过不下去了,我也不愿舍下这张脸来为难你。”
玉姨娘强忍着怒火,摸出五两银子:“我也再没有了。”说罢,端起了茶杯。
大嫂看着那点银子,脸都青了,甩着帕子冷笑:“没想到,如今小姑子的门槛竟这般高了!”
当晚,玉姨娘的大哥听了妻子对妹子满腹的埋怨,气急之下甩了大嫂一耳光。大嫂咬牙恨道:“你倒装起好人来了!当初不是你们兄弟俩盘算着把亲妹子送上门的?我豁出脸去要钱是为了谁?那钱是我一个人花用了吗?嫁
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